Le cycliste américain Tyler Hamilton, 38 ans, convaincu en avril de dopage aux stéroïdes, a été suspendu mardi pour huit ans par l’Agence antidopage américaine (USADA) ce qui met un terme définitif à sa carrière. "Mr Hamilton a admis les résultats du contrôle et reconnu que cela constituait sa seconde infraction", a déclaré Travis Tygart, le directeur général de l’USADA. "Dans un sport comme le cyclisme, une suspension de huit ans pour un athlète de 38 ans équivaut dans les faits à une suspension à vie", a-t-il ajouté. L’USADA a prononcé cette sanction deux mois après l’annonce, le 17 avril sur le site spécialisé cyclingnews qu’un nouveau contrôle, inopiné et diligenté auprès du coureur en février par l’USADA, s’était avéré positif aux stéroïdes. L’Américain avait alors reconnu avoir pris une substance interdite dans un supplément vitaminé afin de soigner une dépression et annoncé sa décision de raccrocher le vélo. Champion olympique du contre-la-montre en 2004, l’Américain avait été le premier sportif convaincu de dopage par transfusion sanguine fin 2004. Hamilton avait été suspendu pendant deux ans à la suite de cette affaire. Mis en lumière par sa "performance" du Tour de France 2003, quand il avait bouclé la course à la 4e place en dépit d’une fracture à une clavicule, le coureur de Boston est passé sans transition des sommets aux gouffres l’année suivante en gagnant l’or du contre-la-montre aux JO d’Athènes quelques semaines avant son contrôle positif de la Vuelta. Hamilton avait sauvegardé sa médaille d’or malgré de très lourds soupçons sur lui. L’échantillon A s’était révélé positif mais la contre-expertise n’avait pas abouti en raison de la dégradation de l’échantillon sanguin.
Le Tribunal arbitral du sport (TAS) avait mis un terme à l’affaire en rejetant sur la forme en 2006 l’appel déposé par son suivant, le Russe Viatcheslav Ekimov. Hamilton avait été également éclaboussé pour une supposée implication dans l’affaire Puerto -il a rejeté cette accusation-, avant même qu’il recoure pour l’équipe italo-russe Tinkoff. Sans conséquence pour lui, en l’absence de sanction de la part de la Fédération américaine. Le coureur de Boston avait trouvé en 2008 refuge dans la modeste formation américaine Rock Racing, qui était toujours la sienne jusqu’en avril, à côté notamment des Espagnols José Enrique Gutierrez, Francisco Mancebo et Oscar Sevilla, dont les noms ont été aussi cités dans l’affaire Puerto.