L’Espagnol Rafael Nadal, finaliste dimanche à Vina del mar pour son retour à la compétition après sept mois d’absence, a composté son billet pour les quarts de finale du tournoi ATP de Sao Paulo (terre battue) en s’imposant jeudi devant le Brésilien Joao Souza, 101e mondial, 6-3, 6-4. En quarts de finale, le Majorquin affrontera l’Argentin Carlos Berlocq, 78e mondial, qui a éliminé en deux sets l’Espagnol Albert Ramos. "C’est une victoire importante pour moi, dans des conditions difficiles et sur un court très rapide, a déclaré Nadal après son succès en 78 minutes au Brésil, où il est tête de série N.1. Le plus important, c’est que mon genou ne me fasse pas mal. J’espère ce que sera pareil demain (vendredi, en quarts). " Il s’agissait de l’entrée en lice dans le tournoi de simple de l’ancien numéro1 mondial, descendu au 5e rang mondial après une blessure au genou gauche qui lui a fait notamment manqué les jeux Olympiques, l’US Open et l’Open d’Australie. Nadal avait déclaré forfait en double mercredi à Sao Paulo pour ménager son genou alors qu’il devait disputer le 2e tour avec l’Argentin David Nalbandian afin d’économiser son genou. A Vina del Mar, pour son tournoi de rentrée, le Majorquin avait atteint (et perdu) la finale en simple et en double (avec l’Argentin Juan Monaco).