Sekondi Sports Stadium, terrain moyen, bon éclairage, temps chaud, 16.000 spectateurs environ, arbitre Abderrahim El Arjoun (MAR) Avertissements: Nigeria: Olofinjana (37) Mali: Ma. Diarra (86)     Les équipes: Nigeria: Ejide - Apam, Shittu, Yobo (cap.), Taiwo - Odemwingie (Uche, 53),  Mikel, Olofinjana, Nsofor (Makinwa, 85) - Martins (Utaka, 46), Yakubu Sélectionneur: Berti Vogts (GER)     Mali: Sidibé - Tamboura, Kanté, A. Coulibaly, Diamoutène - A. Sidibé (S.  Dembele, 87), Se. Keita, M. Diarra (cap.), Sissoko (D. Diakhité, 84) - Kanouté,  Dr. Traoré (Ma. Diallo, 69) Sélectionneur: Jean-François Jodar (FRA)

Le Mali est bien placé pour se qualifier pour les quarts de finale après son nul (0-0) contre le Nigeria,  vendredi à Sekondi, dans un match de très haut niveau qui place les Nigérians  au bord d’une élimination précoce de la Coupe d’Afrique des nations  (CAN-2008).
Pour rejoindre la Côte d’Ivoire, vainqueur du Bénin (4-1) et qualifié grâce  au nul entre Maliens et Nigérians, les joueurs de l’entraîneur français  Jean-François Jodar n’ont besoin que d’un point lors de leur troisième et  dernier match de poule, mardi, contre une Côte d’Ivoire qui pourra reposer  quelques titulaires.
Le Nigeria, géant de football d’Afrique avec ses deux CAN (1980, 1994) et  sa médaille d’or olympique (1996), risque une infâmante élimination dès le  premier tour. Un traumatisme pour une nation arrivée 12 fois en demi-finales en  14 participations à la Coupe d’Afrique.
Même réussir un carton au troisième match contre le Bénin (0 point) ne lui  servirait à rien si les Ivoiriens ne battent pas le Mali. Deux des meilleures équipes d’Afrique du moment, dont la grande majorité  des joueurs portent les maillots de grands clubs européens (Mahamadou Diarra au  Real Madrid, Seydou Keita et Frédéric Kanouté au FC Séville côté malien,  Obafemi Martins à Newcastle, John Mikel Obi à Chelsea côté nigérian) ont livré  une partie... à l’européenne. Le rythme, d’une intensité rare, rappelait  certains matches de Ligue des champions.
Dans un match tactique, accroché, il fallait l’adresse de techniciens comme  Kanouté ou Martins pour se sortir d’un marquage très serré. Les dribbles  chaloupés de Kanouté ont donné le mal de mer à la charnière centrale nigériane,  Daniel Shittu-Joseph Yobo, mais elle n’a pas chaviré: le Sévillan n’a pas  marqué. Les attaquants devaient déployer des trésors d’imagination, de dribbles, de  crochets, pour se frayer un chemin vers le but. Chaque équipe a eu sa très  belle occasion, et plusieurs opportunités.
Yakubu s’est vu refuser un but pour hors-jeu (79), et Seydou Keita a touché  la barre d’une frappe de loin (84). Avant cette fin de match un peu plus  débridée, où le Nigeria poussait, tous les attaquants ont eu une ou plusieurs  occasions, mais les défenses veillaient.