La sélection algérienne des moins de 23 ans briguera une place sur le podium lors du tournoi de football des 9es Jeux africains 2007, qui débute aujourd’hui par le déroulement de la 1re journée dans les deux groupes.

Evoluant dans le groupe B en compagnie de l’Egypte, la Guinée et la Zambie, l’équipe algérienne sous la conduite de l’entraîneur national M. Mahmoud Guendouz est bien décidée à relever le défi. "Nous ferons tout pour être sur le podium et pourquoi pas sur la 1re marche. Les joueurs n’ont pas rechigné. Tout sera mis en œuvre pour présenter dignement le football algérien", a déclaré le coach algérien. L’ancien international et capitaine des Verts des années 80 s’est montré serein et confiant avant d’aborder ces joutes. "Je reste confiant quant à nos chances de succès lors de ce tournoi qui se déroulera en Algérie et devant notre public", a dit Guendouz. Depuis son intronisation à la tête de l’équipe espoirs le 3 mai dernier, l’entraîneur national a multiplié les regroupements pour être fin prêt le jour J. Après un premier stage effectué du 11 au 22 mai à Alger en présence de 25 joueurs, tous locaux, l’équipe algérienne a poursuivi sa préparation par des regroupements ponctués par des matches amicaux face à des clubs algériens, à l’instar de la JS Kabylie. Les camarades du capitaine Mohamed Lamine Zemmamouche ont également affronté la sélection tunisienne espoirs à deux reprises. Lors du 1er match disputé le 2 juin à Blida, les deux équipes s’étaient séparées sur un score vierge (0-0). Le second match joué à Tunis est revenu aux Tunisiens (1-0).
" Le dernier match face à la Tunisie a permis à notre équipe d’améliorer ses automatismes", a expliqué Guendouz, qui aurait souhaité certainement jouer plus de rencontres amicales avant d’aborder le tournoi des Jeux africains face à des équipes plus aguerries.
 
Trois séniors en renfort
En prévision de cet important tournoi, l’entraîneur national Mahmoud Guendouz a fait appel aux services du défenseur Zidane (USM Alger) et des attaquants Younes et Bougheche (MCA), après l’autorisation de la Confédération africaine de football (CAF) permettant aux pays participant aux Jeux africains de renforcer leurs équipes par trois joueurs seniors. Un renfort de choix, de nature à donner plus d’assise et d’efficacité à l’équipe algérienne. Le 1er match face à l’équipe d’Egypte mercredi prochain au stade de Blida s’annonce déjà décisif pour les partenaires de Yahia Chérif dans l’optique de la qualification pour le dernier carré. Un match derby contre un adversaire égyptien que les Algériens connaissent bien pour l’avoir rencontré en amical au début de l’année au Caire. "Nous connaissons parfaitement l’équipe d’Egypte et c’est bien de débuter le tournoi face à elle", avait déclaré le directeur technique national Fodhil Tikanouine juste après le tirage au sort. Les Benmoussa, Khoualed, Aoudia et les autres savent pertinemment que le chemin qui mène à la consécration finale est long et semé d’embûches, et pour rééditer l’exploit de leurs aînés Belkedroussi, Betrouni, Safsafi, Bencheikh et consorts, réalisé un certain été 1978, il est exigé d’eux beaucoup de sacrifices et d’abnégation.