L’Entente de Sétif victorieuse mercredi dernier en demi-finale de la coupe d’Algérie face à l’ASO Chlef, affrontera ce soir la formation de Zanaco FC de Zambie pour le compte des 1/8èmes finales de la ligue des champions d’Afrique, l’ultime étape avant d’aborder la phase des poules de la compétition, décisive pour la course au prestigieux titre africain glané une seule fois par l’Entente de Sétif en 1989 au titre de la défunte coupe d’Afrique des clubs champions. Si les sétifiens se sont qualifiés au tour précédent aux dépends de l’Union de Douala par une nette victoire à Sétif (5-0), l’équipe de la capitale Zambienne Lusaka a pris le dessus sur la formation ivoirienne de l’ASEC Mimouza par la plus petite des marges (1-0 et 1-1).
Le match prévu à 19 heures au stade du 8 mai 45 et arbitré par le trio sénégalais Diatta Badara, Samba El-Hadji Malick et  Camara Djibril, drainera sans nul doute la grande foule au stade fétiche de l’Entente de Sétif après l’euphorique accès au plateau final de coupe d’Algérie. Si les visiteurs, arrivés mercredi dernier à Sétif, se préparent sereinement pour la confrontation de ce soir avant la seconde manche prévue entre le 7 et 9 mai en Zambie, l’entraîneur sétifien Zekri considère que cette compétition continentale constitue en fait un objectif à atteindre, contrairement à la coupe d’Algérie au championnat national qui le sont beaucoup moins «dans la vie d’un grand club ». En effet, le coach sétifien compte sur le retour de la totalité de son effectif qui a étalé toutes les prétentions du club à l’occasion du dernier match qualificatif face à l’ASO Chlef. Même si la chute du milieu de terrain Khaled Lemouchia a suscité quelques craintes parmi le staff technique pour la constitution de l’échiquier sétifien de ce soir, la reprise des entraînements des Noirs et blanc, après une brève pause jeudi, a réuni l’ensemble de l’effectif. Et comme à son accoutumée, Nouredine Zekri comptera sur le travail des hommes du milieu de terrain autour de Hadj Aïssa pour lancer des attaques en direction des buts zambiens par l’intermédiaire du buteur Hemani en net regain de forme et du nouveau buteur Djediat, un milieu de terrain assigné à cette nouvelle tâche qui paraît mieux lui convenir après le départ de Ziaya. Le gardien Chaouchi, constituera, de son côté, un rempart hermétique de par sa forme actuelle, le compartiment défensif constituant un autre atout pour les sétifiens, car auteur d’un parcours salutaire grâce à l’expérience des hommes de métier, à l’instar des internationaux Laïfaoui, Raho, Yakhlef, Belkaïd et Metref.
A. B.