Le groupe B de la Coupe du monde de la Fifa mettra aux prises l’Argentine, le Nigeria, la République de Corée et la Grèce. FIFA.com analyse les forces en présence dans une poule a priori équilibrée et à l’issue incertaine.

-Les favoris
Argentine : En dépit d’un parcours irrégulier dans les qualifications sud-américaines, la formation dirigée par Diego Maradona possède un potentiel illimité grâce à la qualité de son effectif. Le principal défi du célèbre sélectionneur sera de faire en sorte que les individualités exceptionnelles dont il dispose forment une équipe fiable et performante. Rien n’est acquis, mais l’Argentine est favorite pour terminer en tête de ce groupe.

-Les outsiders
Nigeria : Les Super Eagles de Shaibu Amodu comptent dans leurs rangs moins de grands noms que par le passé, mais ils n’en constituent pas moins une formation à la fois talentueuse et équilibrée. Jeunesse et expérience font bon ménage dans cette équipe, comme on a pu le constater au cours des qualifications africaines. Autant d’atouts qui font du Nigeria un sérieux candidat à l’accession aux huitièmes de finale, minimum requis si les Ouest-Africains veulent égaler leur meilleure performance dans l’épreuve suprême du football mondial.

République de Corée : Sous la houlette de Huh Jung-Moo, les Guerriers Taeguk ont connu un parcours préliminaire en dents de scie, même s’ils ont terminé premiers de leur groupe en phase finale. La République de Corée est la sélection asiatique qui compte le plus de participations à la Coupe du monde de la Fifa. La question est désormais de savoir si elle réussira à faire fructifier cette expérience et à reproduire à l’échelle mondiale la domination qu’elle exerce sur la scène continentale. Il ne fait aucun doute que les Sud-Coréens ont largement les moyens d’atteindre le tour suivant. En revanche, ils devront redoubler d’efforts pour rééditer leur excellent parcours de 2002, où ils avaient atteint les demi-finales de l’épreuve.

Grèce : Fidèle à sa réputation de dure à cuire, la Grèce fait son retour en Coupe du monde de la Fifa avec une équipe à la fois solide derrière et efficace à l’avant. Quoi qu’il arrive, elle aura à cœur de faire oublier sa prestation lors de sa première participation au tournoi, aux États-Unis en 1994, où elle avait perdu ses trois matches du premier tour. Difficile d’évaluer le potentiel des hommes d’Otto Rehhagel, qui ont à leur actif une qualification méritoire à l’issue des barrages, obtenue sur terrain adverse, en Ukraine. Une chose est sûre, les Hellènes feront partie des candidats aux huitièmes de finale en Afrique du Sud.

-Les stars à suivre
Lionel Messi (ARG), Javier Mascherano (ARG), Carlos Tevez (ARG), Juan Verón (ARG), Park Ji-Sung (KOR), Park Chu-Young (KOR), Obafemi Martins (NGA), Taye Taiwo (NGA), Giorgios Karagounis (GRE) et Theofanis Gekas (GRE).

nDans votre agenda
Argentine - Nigeria : L’Argentine et le Nigeria ont dû patienter jusqu’à la dernière journée des qualifications pour valider leur billet mondialiste. Leur confrontation d’entrée dans ce groupe B aura déjà un parfum de quitte ou double. À noter que cette rencontre sera la troisième entre les deux pays en phase de groupes d’une Coupe du monde de la Fifa. Les deux fois précédentes, l’Argentine s’était imposée, 2-1 à États-Unis 1994 et 1-0 à Corée/Japon 2002.

-Dans le rétro
Grèce - Nigeria, 30 juin 1994 : À États-Unis 1994, à l’occasion de la dernière journée du groupe D, le Nigeria avait battu la Grèce 2-0 grâce à des buts de Finidi George et de Daniel Amokachi. Les Super Eagles avaient terminé premiers d’un groupe qui comprenait en outre l’Argentine et la Bulgarie. Les Hellènes avaient quant à eux quitté la compétition dès le premier tour, sans avoir marqué le moindre point dans leur poule. Le Nigeria s’était ensuite incliné en huitièmes de finale, après avoir poussé l’Italie jusqu’en prolongation (1-2).

-L’info
Diego Maradona fêtera ses grands débuts mondialistes comme entraîneur face au Nigeria, contre qui il avait fait ses adieux à l’épreuve suprême en tant que joueur, à États-Unis 1994. Avant cela, el Pelusa avait inscrit son huitième et dernier but sous la tunique albiceleste en Coupe du monde de la Fifa à l’occasion du 4-0 infligé à la Grèce. Maradona garde en outre de bons souvenirs de la République de Corée, que l’Argentine avait battue 3-1 lors de sa première sortie à Mexique 1986. Les Sud-Américains avaient ensuite remporté le trophée mondial.

-25
C’est le nombre de participations à la Coupe du monde de la Fifa que totalisent entre eux les quatre pensionnaires du groupe B avant de se lancer dans l’aventure d’Afrique du Sud 2010. L’Argentine est en tête avec 14 unités, devant la République de Corée (7), le Nigeria (3) et la Grèce (1).