Le premier médaillé olympique afghan, Rohullah Nikpai, 3è au podium des JO de Pékin en taekwondo, a été accueilli en véritable héros à l’aéroport de Kaboul, jeudi, par des centaines de supporteurs enjoués et d’officiels pour lesquels il est la "fierté de la nation". Arrivé dans la capitale avec les trois autres membres de la délégation olympique afghane, Nikpai a été escorté par des officiels à travers les rues de la capitale jusqu’au stade de Kaboul où une cérémonie était organisée. Supporteurs et officiels ont entonné des chants comme "Nikpai, la fierté de la nation" et "Longue vie à l’Afghanistan", alors que le convoi paré de fleurs et de rubans arrivait au stade.
"Nikpai a donné de la fierté à l’Afghanistan", a déclaré le vice-président Mohammad Karim Khalili, lors du rassemblement d’environ 4.000 personnes, alors que l’athlète de 21 ans montrait sa médaille à l’assistance.
Le vice-président afghan a déclaré que le gouvernement paierait pour les quatre athlètes olympiques afghans leur pèlerinage à la Mecque. Nikpai, qui a reçu pour ses performances 20.000 dollars de la part d’une compagnie téléphonique, a également été récompensé d’un chèque de 10.000 dollars du Comité olympique afghan. Le président Hamid Karzai a également offert au héros du pays une maison, alors qu’une société commerciale afghane basée à Dubai lui a fait cadeau d’une voiture.
Le taekwondo est le sport de combat le plus pratiqué en Afghanistan. Le meilleur résultat du pays avant la médaille de Rohullah Nikpai était une 5e place en lutte lors des Jeux de 1964.