L’équipe Saunier Duval a annoncé vendredi le licenciement des coureurs italiens Riccardo Ricco, déclaré positif à un contrôle antidopage dans la 4e étape du Tour de France, et Leonardo Piepoli. Tous deux ont violé le code éthique de l’équipe, a précisé dans un communiqué Mauro Gianetti, manager de la formation espagnole.
L’ensemble de l’équipe s’est retirée jeudi matin à Lavelanet du Tour de France après l’annonce du contrôle positif (EPO) de Ricco, son leader. Gianetti, dont la responsabilité de chef d’équipe a été mise en cause de façon presqu’explicite par le directeur du Tour Christian Prudhomme, s’est défendu dans son communiqué mentionnant en titre que "l’équipe est totalement étrangères aux pratiques dopantes". La formation espagnole avait remporté les deux premières étapes de montagne dans les Pyrénées, avec Riccardo Ricco (Bagnères-de-Bigorre) et Leonardo Piepoli (Hautacam) lequel s’était imposé devant l’un de ses coéquipiers, l’Espagnol Juan Jose Cobo. Pour l’heure, les instances françaises n’ont officialisé qu’un seul cas positif dans cette équipe, celui de Ricco dans le contre-la-montre de Cholet le 8 juillet.
Piepoli, très lié avec Ricco, a été contrôlé lui aussi à plusieurs reprises pendant le Tour. Agé de 36 ans, Piepoli courait pour Saunier Duval depuis 2004.