La Russie est devenue championne  d’Europe de basket grâce à sa victoire 74 à 68 sur l’Espagne, dimanche à Chieti (centre-est) en finale de l’Euro-2007 dames.

La Russie, forte d’un avantage de 20  pts à la pause, a su résister avec sang froid au formidable enthousiasme de  l’Espagne dans les 20 dernières minutes pour remporter l’Euro-2007 de basket  dames, dimanche à Chieti (centre-est).
 Pour le basket russe, l’année 2007 est un triomphe: trois semaines après  les hommes à l’Euro en Espagne, les femmes ont emporté à leur tour le trophée  continental.
Mais si le triomphe des coéquipiers d’Andrei Kirilenko n’était pas vraiment  attendu, le succès de la bande de la grande Maria Stepanova (2,02 m), meilleur  pivot de la compétition, était quasiment programmé.
Vice-championnes du monde en 2006 derrière l’Australie, elles ont ainsi  repris un titre conquis en 2003 puis abandonné en finale face à la République  tchèque en 2005.
Au cours des cinq dernières éditions de l’Euro, la Russie a toujours  terminé sur le podium. L’Espagne, elle, termine 2e après avoir achevé les Euros  2003 et 2005 à la 3e place.
Mais ce succès annoncé n’a pas empêché les Russes de trembler. Car les  Espagnoles, pratiquement hors du coup à la mi-temps, ont "mis le feu" lors de  la seconde période et fait vaciller le futur champion.
La première période a en effet ressemblé à une promenade. A la fin du  premier quart-temps, les Russes menaient de 10 pts (23-13), et à la fin du  deuxième, de 20 pts (44-24), signe que leur domination allait en s’accentuant,  l’ailière Arteshina se chargeant notamment d’aligner les paniers (11 pts).
Côté espagnol, avec une adresse au tir catastrophique (4/20 à 2 pts, soit  20% de réussite) et malgré 4 paniers sur 7 à 3 pts, seule la star Valdemoro (11  pts) se distinguait, permettant aux siennes de ne pas complètement couler.
 Le 3e quart-temps a tourné à la démonstration espagnole.  Grâce aux accélérations de Valdemoro et de l’arrière Palau, les Ibères  infligeaient un sévère 21 à 9 en dix minutes pour revenir à 8 pts (45-53, 30e).  De leur côté, les Russes, soudainement dépassées, multipliaient les pertes de  balle.
A l’entame du dernier quart-temps, deux nouveaux paniers permettaient aux  Espagnoles de revenir à seulement 4 pts (49-53). Mais, dos au mur, les Russes  allaient faire parler leur expérience et leur sang froid. Grâce à l’ailière  Korstin (18 pts au final) et à l’intérieure Osipova pour "faire le ménage" dans  la raquette, elles maintenaient constamment l’écart.
Les Espagnoles poussaient jusqu’au bout, revenaient une nouvelle fois à 4  pts dans la dernière minute sur un panier de 3 pts de Valdemoro, mais deux  paniers coup sur coup de Shchegoleva et Korstin offraient définitivement le  titre aux Russes.