Le 74e but en compétitions européennes de club de Raul, record du genre, a qualifié Schalke 04 pour les 16es de finale de l’Europa League jeudi, tandis que le Paris SG et ses 85 millions d’euros de mercato sont tombés à Salzbourg (2-0) : les Parisiens n’ont plus leur destin en mains. L’Espagnol de Schalke, à 34 ans, a donc écrit une nouvelle page de son histoire, permettant à son club allemand de l’emporter 2 à 1 contre le Steaua Bucarest. Schalke est assuré de terminer premier de sa poule (J) avec cette victoire et donc d’être tête de série pour le tirage au sort. Pour le PSG, attention au vertige dans le groupe F. Le nouveau jouet des décideurs de Doha pourrait se casser même avec une victoire contre l’Athletic Bilbao (déjà qualifié) au Parc des Princes le 14 décembre, si dans le même temps Salzbourg bat Bratislava ! Et le PSG n’a maintenant plus gagné depuis quatre matches toutes compétitions confondues. Alors que le directeur sportif du PSG Leonardo a rencontré il y a quelques semaines Carlo Ancelotti, libre et sur le marché, la question de l’avenir de l’entraîneur parisien Antoine Kombouaré va forcément se poser. Combien de temps peut-il encore tenir à ce rythme de contre-performances ?
Pour le reste de la soirée, le club russe du Lokomotiv Moscou, grâce à sa victoire (3-1) sur sa pelouse contre les Autrichiens de Sturm Graz, s’est lui aussi qualifié pour les 16e de finale (groupe L). Le groupe L est ainsi complété et connaît ses deux qualifiés, puisque le club belge d’Anderlecht avait déjà son billet en poche pour le niveau suivant. Pour le groupe J, c’est la 6e et dernière journée (14 décembre) qui décidera du dernier ticket. Dans le groupe D, le Sporting Portugal est assuré de terminer premier. La Lazio Rome de Djibril Cissé tremblera jusqu’à la dernière journée. Dans la poule E, Stoke a décroché son billet pour les 16e. Dans le groupe K, rien n’a bougé jeudi: Twente était déjà qualifié et Fulham, battu 1 à 0 par les Néerlandais, devra attendre la dernière journée pour savoir. Twente est désormais assuré de terminer premier de sa poule. Les deux premiers clubs des 12 groupes se qualifient pour les 16es, stade de la compétition où ces 24 clubs sont rejoints par les 8 clubs classés 3e de leurs poules de Ligue des champions. Le tirage au sort des 16e de finale de l’Europa League aura lieu le 16 décembre à Nyon au siège de l’UEFA. Les 16e se déroulent les 16 février (aller) et 23 février (retour). La finale a lieu le 9 mai à Bucarest.
Clubs qualifiés
Groupe A : PAOK Salonique
Groupe B : Standard de Liège, Hanovre
Groupe C : PSV Eindhoven, Legia Varsovie
Groupe D : Sporting Portugal
Groupe E : Stoke
Groupe F : Athletic Bilbao
Groupe G : Metalist Kharkov
Groupe H : Braga
Groupe I : Atletico Madrid
Groupe J : Schalke 04
Groupe K : Twente
Groupe L : Anderlecht, Lokomotiv Moscou.