L’Afrique du Sud, assurée de la première place du groupe A du Mondial et d’un quart de finale abordable, a choisi de lancer dès son dernier match de poule contre les Etats-Unis, aujourd’hui à Montpellier, sa campagne des matches à élimination directe.
Pour ce match déséquilibré entre le premier et le dernier de la poule (un seul point de bonus défensif contre les Samoa), l’entraîneur springbok Jake White a aligné une quasi équipe-type avec 12 de ses cadres, dans laquelle le 3e ligne Schalk Burger fait notamment son retour après deux matches de suspension.
Seuls le 2e ligne Bakkies Botha, l’ailier JP Pietersen qui ont joué les trois premiers matches, et le N.8 Danie Rossouw, touché aux cervicales, sont ménagés.
"On a de la chance parce qu’on sait qu’on va jouer les quarts la semaine prochaine, et on va se servir de ce match comme d’une étape dans une préparation de deux semaines pour le quart de finale", a souligné White, estimant que la préparation du premier match couperet a débuté "après le match contre les Tonga".
Plus que de sérieux concurrents, les Américains feront avant toute opposition aussi longtemps qu’ils le pourront, quatre jours après leur match très éprouvant face aux Samoa (21-25).
Une seule incertitude pèse côté sud-africain: la présence de Montgomery, annoncé titulaire mais qui souffre d’une blessure à un mollet. Il passera un test physique lors de l’entraînement du capitaine vendredi pour déterminer s’il peut jouer son 91e match sous le maillot au Protea.

Le programme d’aujourd’hui :

Poule D:
(14h00) France - Géorgie, à Marseille
(16h00) Irlande - Argentine, à Paris

Poule A:
(19h00) Afrique du Sud - Etats-Unis, à Montpellier