Après la retraite de Justine Henin, Roland-Garros part à partir d’aujourd’hui à la recherche de sa nouvelle reine, alors que Rafael Nadal, triple tenant du titre, compte bien rester le roi de la terre battue malgré un tableau truffé de pièges. Si le tournoi féminin est ouvert à tous les vents en l’absence de la Belge, celui des messieurs reste pour l’instant sous l’emprise de Nadal qui rêve de rejoindre Bjorn Borg, seul joueur de l’histoire moderne à avoir remporté quatre Roland-Garros de rang.
Le Majorquin s’est bien engagé sur la voie de ce fantastique quadruplé en s’adjugeant pour la quatrième année de suite les tournois de Monte-Carlo et Barcelone. Si, diminué par des ampoules au pied, il a ensuite disparu d’entrée à Rome, où un quatrième titre consécutif lui tendait aussi les bras, le N.2 mondial s’est ensuite rassuré en s’imposant pour la première fois à Hambourg. Vainqueur de 108 de ses 110 derniers matches sur terre battue, l’ogre de Manacor reste le roi absolu de la surface. Mais deux facteurs pourraient venir égratigner son règne cette année.
D’abord l’arrivée au plus haut niveau de Novak Djokovic, vainqueur de l’Open d’Australie et meilleur joueur de l’année, qui représente une menace au moins aussi importante que celle de Roger Federer sur terre battue. Quart de finaliste en 2006 et demi-finaliste l’an dernier, toujours face à Nadal, le jeune Serbe assure que, depuis, "la donne a changé". L’autre joueur à surveiller reste évidemment Federer qui, malgré ses défaites lors des deux dernières finales et un bilan sur terre battue catastrophique contre son grand rival (1 victoire en 9 confrontations), est plus que jamais persuadé qu’il possède les armes pour battre le Majorquin.

Federer y croit
"Il y a deux ans, j’avais été plus pessimiste parce que Nadal dominait complètement le jeu sur terre battue à l’époque. Aujourd’hui, je pense que c’est moins le cas", assure le N.1 mondial qui compte beaucoup sur l’apport de son nouvel entraîneur, l’Espagnol Jose Higueras, pour remporter le dernier tournoi du Grand Chelem qui manque à sa collection et se rapprocher à un succès du record de quatorze titres majeurs de Pete Sampras. Chance supplémentaire, le Suisse bénéficie cette année d’un tirage favorable, surtout comparé à celui de Nadal. S’il veut aller au bout, l’Espagnol devra s’extirper d’un parcours -théorique- démentiel avec notamment Mikhaïl Youzhny, une de ses bêtes noires, en huitièmes, David Nalbandian en quarts, Djokovic en demies et Federer en finale. Chez les dames, aucun favori de la trempe d’un Nadal ne se dégage. Les tournois du printemps où les gagnantes se sont succédé de semaine en semaine, rendent tout pronostic très aléatoire. On note toutefois que la N.1 mondiale Maria Sharapova a hérité d’un tableau intéressant puisque les trois autres filles attendues -Ana Ivanovic, Jelena Jankovic, Serena Williams- se trouvent dans l’autre moitié du tableau. Mais la Russe, "fessée" 6-1, 6-2 par Ivanovic en demi-finale en 2007, est consciente que Roland-Garros est le tournoi majeur le plus difficile à remporter pour elle. C’est d’ailleurs le dernier qui lui résiste.
Comme souvent, c’est Serena Williams qui détient les clés du tournoi. En forme, l’unique ancienne vainqueur (en 2002) sera difficile à battre. Elle assure qu’elle est à "100%" et estime qu’en l’absence de Henin, l’opportunité est belle de rajouter un neuvième titre majeur à son palmarès. Si, en revanche, elle flanche, le duo Ivanovic-Jankovic offre une alternative de choix.
Avec Djokovic bien placé chez les hommes, la Serbie s’est déjà mise à rêver d’un triomphe historique à Roland-Garros.