Le défenseur international algérien, Essaid Belkalem, a affirmé que l’équipe nationale allait continuer à travailler avec "abnégation" pour être prête le 22 janvier face à la Tunisie, en match comptant pour le 1er tour de la coupe d’Afrique des Nations CAN 2013 en Afrique du Sud (19 janvier-10 février). "Nous devons bien travailler, corriger nos lacunes pour aborder cette rencontre importante face à la Tunisie, en possession de tous nos moyens. Depuis notre arrivée en Afrique du Sud, nous avons travaillé l’aspect physique, place maintenant au volet technico-tactique", a affirmé à l’APS le solide défenseur des Verts. L’équipe nationale poursuit son stage entamé à Bafokeng Sports Campus de Rustenburg, qui s’étale jusqu’à mercredi. Les Verts ont disputé leur premier test amical samedi face à l’Afrique du Sud (0-0), à Orlando Stadium de Soweto (banlieue de Johannesburg). Véritable "tour de contrôle" face aux Bafana Bafana, le joueur de la JS Kabylie a pris part à l’intégralité de la rencontre. "Le coach m’a fait confiance, pourquoi pas, je crois que c’est un avantage pour moi, ça va me permettre d’entrer définitivement dans ses plans. Je vais continuer à donner le meilleur de moi-même pour rester sur cette dynamique", a-t-il ajouté. Concernant son association avec Rafik Halliche, le numéro 4 des Verts affirme que la paire a bien fonctionné. "Halliche est un gars qui a une très grande expérience, avec lui, ça ne peut que bien fonctionner. Je suis content que les choses aient pu se passer aussi bien entre nous", a souligné Belkalem. Revenant sur le match face à l’Afrique du Sud, Belkalem, estime qu’il a été bénéfique sur tous les plans. "C’est notre premier match depuis le début de la préparation, premier test où on a pu noter des choses positives, mais aussi négatives. On va essayer d’en tirer des enseignements, garder les choses positives et corriger les lacunes". Le stoppeur de l’équipe nationale a relevé que les joueurs manquent encore de fraîcheur, c’est ce qui a été ressenti, selon lui, lors du match amical face à l’Afrique du Sud. "C’est logique qu’avec les efforts consentis depuis le début du stage, on trouve quelques difficultés, on n’a pas pu gérer nos efforts sur le terrain, mais je suis sûr qu’avec plus de travail, on saura les gérer la prochaine fois, notamment face à la Tunisie". Enfin, concernant les chances de l’Algérie dans cette 29e édition de la CAN, Belkalem se dit confiant. "Nous avons un excellent groupe qui reste capable d’aller le plus loin possible dans cette compétition. Notre objectif est de se qualifier pour le second tour, après tout reste possible", a-t-il conclu. Lors de la CAN 2013, l’Algérie évoluera dans le groupe D, avec la Côte d’Ivoire, la Tunisie, et le Togo.