L’athlète algérien Taoufik Makhloufi s’est brillamment qualifié pour les demi-finales du 1500 m, en remportant haut la main sa série en 3 :35.15, vendredi soir au stade olympiques à Londres, lors de la première journée des épreuves d’athlétisme des Jeux olympiques 2012. Makhloufi a contrôlé la course comme il le voulait avant d’apporter une accélération foudroyante dans les 300 derniers mètres de la ligne d’arrivée pour finir largement en tète devant l’Ethiopien Mekonnen Gebremedhin (3 :36.56) et le Kenyan Kioprop Asbel (3 :36 .59). Le jeune natif de Souk Ahras a voulu à travers cette démonstration de force, lancé un signal fort à ses principaux adversaires pour leur dire qu’il faut compter sur lui. "Il fallait s’imposer dés les séries, c’est important pour la confiance et également par rapport à mes adversaires direct. J’ai bien contrôlé la course du début jusqu’à la fin. Je suis heureux et content de cette belle entame de compétition", a déclaré Makhloufi à l’issue de la course. Le champion d’Afrique des 800, qui a beaucoup gagné en confiance depuis le titre remporté à Porto-Novo, estime que le plus difficile est à venir avec la demi-finale de dimanche prochain qu’il faut bien préparer. "Maintenant, il faut bien récupérer de efforts déployés avec notamment des massages et de la récupération pour être prêt pour la demi-finale. Mon premier objectif, c’est de me qualifier pour la finale, ensuite on verra", a-t-il précisé. De son côté, le directeur technique national Ahmed Boubrit n’a pas caché sa satisfaction après la qualification très convaincante de Makhloufi pour les demi-finales, mais estime qu’il faut qu’il sache se retenir un petit peu. "Il faut qu’il sache se retenir un petit peu parce qu’il reste encore la demi-finale et la finale qui est la course la plus importante", a indiqué Boubrit. Pour le DTN, Taoufik Makhloufi doit gérer toutes ses courses jusqu’à la finale qui reste l’objectif premier. "L’athlète est en bonne forme Dieu merci. Il s’est bien préparé pour ce rendez-vous olympique. J’espère qu’il va continuer sur sa lancée", a-t-il ajouté. La journée avait mal débuté pour l’athlétisme algérien avec l’élimination de Mohamed Khaled Belabbas sur le 3000 m steeple après la sixième place obtenu lors de la troisième série en 8 :22.32, son meilleur chrono cette saison, mais qui restait insuffisant pour lui assurer une place en finale. "Il a attaqué trop tôt à trois cent cinquante mètres de l’arrivée, il avait grillé beaucoup d’énergies. Il avait largement les moyens de se qualifier", a regretté Boubrit. L’athlétisme algérien est présent avec six athlètes à Londres dont la marathonienne Souad Ait Salam qui devrait prendre le départ du marathon dimanche.
Khaled Belabbas rate de peu la finale
L’athlète algérien Mohamed Khaled Belabbas a raté sa qualification pour la finale du 3.000 m steeple après avoir terminé à la sixième place de la troisième série vendredi à Londres, lors de la première journée d’athlétisme aux Jeux olympiques 2012 . Belabbas, dont c’était la première participation aux JO n’a pas réussi à décrocher son billet pour la finale prévue dimanche, en dépit de son meilleur temps personnel de la saison réalisé lors de cette course en 8 :22.32. La première place est revenue à l’Ethiopien Gari Raba (8 :20.68) devant le Kenyan Kemboi Ezekiel (8 :20.97) et le Marocain Ezzine Hamid (8 :21. 25). A noter que les quatre premiers de chaque des trois séries sont directement qualifiés pour la finale plus les trois meilleurs temps