Le XV de France s’apprête à vivre un drôle de dimanche, le corps à Marseille face à la Géorgie, dans un match décisif pour la qualification, avant de tourner la tête vers Paris pour Irlande - Argentine, dont le cours décidera de l’adversaire en quarts de finale du Mondial.
Au départ, l’enjeu du premier France - Géorgie de l’histoire est simple. En cas de succès - si possible avec le point du bonus offensif qui pourrait augmenter ses chances de terminer 1er de la poule, le XV de France sera assuré de participer aux quarts de finale.
Mais une fois le match terminé, les joueurs et l’encadrement français s’enfermeront dans une salle du Stade Vélodrome pour supporter, par télévision interposée, l’Irlande face à l’Argentine.
Un succès des Irlandais sur l’Argentine, qui ne devra pas inscrire le moindre point de bonus, permettrait au XV de France de terminer en tête de la poule D et d’affronter le vainqueur d’Ecosse - Italie en quart de finale au Stade de France le 7 octobre. Et éviter ainsi un voyage très périlleux à Cardiff pour affronter les All Blacks le 6 octobre.
Une fois de plus, l’encadrement français a choisi de bouleverser son équipe, pour faire reposer certains trentenaires (Ibanez, De Villiers), relancer la concurrence. Mais aussi remettre en selle quatre joueurs écartés après la défaite face aux Argentins en match d’ouverture (Mignoni, Jauzion, Dominici, Rougerie).
Ce match permettra également d’offrir une premier match de Coupe du monde à Sébastien Bruno, seul joueur à avoir suivi les trois premiers matches depuis les tribunes.
Car les Géorgiens, théoriquement encore en course pour la qualification, présentent de sérieux arguments au niveau du pack, dont la plupart des éléments évoluent à tous les échelons du Championnat de France.
Solides en conquête, très "batailleurs" sur les +rucks+, à l’initiative de leur consultant français Henry Broncan (entraîneur d’Agen), ils présentent un profil assez semblable à celui des... Argentins, qui avaient posé tant de problèmes au XV de France, battu lors du match d’ouverture (17-12).