Le sélectionneur néo-zélandais du Japon, John Kirwan, a procédé à de rares changements dans l’équipe qui affrontera le pays de Galles, jeudi au Millennium Stadium de Cardiff, en remaniant ses lignes arrières et en plaçant notamment l’ailier Christian Loamanu en numéro 15.
Le joueur d’origine tonguienne remplacera Go Aruga, qui souffre toujours de la cheville droite et s’est livré lundi à des exercices d’étirement avec le physiothérapeute de l’équipe.
Autre changement dans la ligne des trois-quarts où Hirotoki Onozawa, qui avait remplacé Aruga lors du match Japon-Fidji, mercredi au Stadium de Toulouse, jouera à l’aile gauche, reléguant son équipier Kosuke Endo à droite. John Kirwan a maintenu dans le quinze de départ contre le pays de Galles le 3e ligne Hare Makiri, qui souffre d’une grippe, et le centre Yuta Imamura, qui se remet de blessures à la cuisse et à la cheville droites.
Si les deux joueurs ne pouvaient être présents sur la pelouse du Millennium Stadium, ils seraient respectivement remplacés par Ryota Asano et par Koji Taira, a indiqué John Kirwan.
Jenkins chamboule tout
L’entraîneur du pays de Galles Gareth Jenkins n’a conservé que cinq des titulaires de la défaite australienne (20-32) pour affronter le Japon jeudi à Cardiff dans la poule B du Mondial de rugby. Shane Williams sur l’aile droite, Stephen Jones à l’ouverture, Colin Charvis et Jonathan Thomas en troisième ligne, et Alun Wyn Jones en deuxième ligne sont les seuls rescapés.
Si les absences de Gareth Thomas derrière et de Sonny Parker au centre, respectivement remplacés par Kevin Morgan et James Hook, peuvent s’expliquer par des blessures qui les éloigneront des terrains durant deux semaines, les autres sont des choix de l’entraîneur.
Jenkins veut sans doute laisser plusieurs membres de son effectif au repos pour un match a priori sans péril, mais aussi donner la chance à des joueurs a priori remplaçants de gagner leur place avant le match sans doute décisif pour la qualification en quarts contre les Fidji le 29 septembre à Nantes.
Capitaine lors du premier match contre le Canada, le demi de mêlée Dwayne Peel laisse la place à Mark Philips, dont c’est la première titularisation en sélection. Un autre joueur clé du XV du Poireau, Tom Shanklin prend place sur le banc, suppléé sur le terrain par Jamie Robinson. Sur l’aile droite, Dafydd James remplace Mark Jones.
Jenkins a intégralement changé sa première ligne avec les piliers Chris Horsman et Duncan Jones et le talonneur Rhys Thomas en lieu et place d’Adam Jones, Gethin Jenkins et Mathew Rees.