Le Chilien Fernando Gonzalez, finaliste de l’édition 2007, a été éliminé au troisième tour de l’Open d’Australie par le Croate Marin Cilic, 19 ans, en quatre sets 6-2, 6-7 (4/7), 6-3, 6-1, samedi à Melbourne.
Gonzalez, 27 ans, a été beaucoup moins percutant que son adversaire du jour, qui se présente désormais comme une valeur sûre du circuit. Cilic rencontrera l’Américain James Blake, tête de série N.12, en huitièmes de finale. L’année dernière, Gonzalez avait créé une grosse surprise en atteignant la finale, avec au passage une victoire sur Rafael Nadal en quarts. Il a, par la suite, obtenu des résultats intéressants - titre à Pékin, finale à Rome et une victoire sur Roger Federer dans un match de poule du Masters. Quant à Cilic, né à Mostar en Herzégovine, il a laissé une bonne impression au public de Melbourne. En 2005, il avait remporté notamment le Roland-Garros en juniors. Cilic, 1,95 m, a déclaré à l’issue de son match face à Gonzales qu’il avait joué "le meilleur match" de sa vie. "J’ai essayé d’éviter son coup droit et de servir le mieux possible. Le fait de jouer indoor m’a aidé dans ce domaine", a dit le Croate.
Federer survit à sa plus
chaude alerte
De son côté, Roger Federer a survécu à sa plus chaude alerte en première semaine d’un tournoi du Grand Chelem depuis qu’il règne sur le tennis mondial face au Serbe Janko Tipsarevic, dont il est venu à bout après 4h 27 min de combat au troisième tour de l’Open d’Australie samedi à Melbourne.
Jamais lors de ses douze victoires en Grand Chelem il n’avait dû disputer cinq sets avant les huitièmes de finale. Bien sûr, le N.1 mondial, vainqueur 6-7 (5/7), 7-6 (7/1), 5-7, 6-1, 10-8 n’a jamais été en danger imminent de défaite. Une fois mené 2 sets à 1, il n’a plus eu une seule balle de break à défendre. Le match aurait d’ailleurs pu se terminer plus vite si Tipsarevic avait eu moins de réussite sur ses occasions de break (3 sur 3) et si Federer en avait eu un peu plus sur les siennes (5 sur 21). Mais le Suisse a quand même servi quatre fois le dos au mur dans le cinquième set (à 4-5, 5-6, 6-7 et 7-8) et a été sérieusement malmené dans le jeu par un adversaire évoluant à un niveau sans rapport avec son classement, 49e mondial. Le meilleur joueur du monde s’en est finalement sorti, comme souvent, grâce à son service (39 aces et 89% de points gagnés sur sa première balle) et à sa désormais légendaire solidité mentale dans les derniers instants.
Tennis fantastique
"Bien sûr que je me suis inquiété. Ca s’est terminé sur un fil et je suis heureux d’être celui qui s’en est sorti. Ca a été un grand match, il a joué un tennis fantastique", a commenté le tenant du titre.
Tipsarevic n’a pas atteint à 23 ans le dixième de la notoriété de son compatriote Novak Djokovic, mais il s’est quand même signalé par quelques résultats intéressants l’an dernier, des victoires sur Andy Murray, Marat Safin, Lleyton Hewitt et Fernando Gonzalez, cette dernière lui ayant permis de jouer les huitièmes de finale à Wimbledon, sa meilleure performance en Grand Chelem à ce jour. Samedi, ce joueur très mobile et très complet techniquement a pilonné méthodiquement le revers de Federer et l’a poussé à commettre le total de 64 fautes directes, excessif même pour un joueur comme le Suisse qui va chercher les points et n’attend pas que l’adversaire les perde pour lui. "Mon plan, c’était d’être agressif et de le faire travailler pour gagner chaque point", a dit Tipsarevic, qui a la particularité de jouer avec des lunettes.
Toits fermés
En huitièmes de finale, Federer aura face à lui un rival bien mieux classé, Tomas Berdych, 13e mondial, mais le match ne sera pas forcément aussi difficile. Le Suisse a effacé le mauvais souvenir de sa défaite aux jeux Olympiques d’Athènes contre le très inconstant tchèque en le battant cinq fois depuis. Le match contre Tipsarevic s’est joué dans les conditions de l’indoor, le toit de la Rod Laver Arena fermé, car la pluie n’a pas cessé de tomber sur Melbourne pendant toute la journée, obligeant les organisateurs à annuler tous les matches programmés à l’extérieur. Six rencontres du troisième tour ont été reportées à dimanche. Sur l’autre court doté d’un toit rétractable, la Vodafone Arena, Djokovic s’est promené face au géant américain Sam Querrey (1,98 m), battu 6-3, 6-1, 6-3. Le jeune Croate de 19 ans Marin Cilic, qui a éliminé le finaliste sortant, le Chilien Fernando Gonzalez, et l’Américain James Blake ont été les autres qualifiés du jour. Dans le tableau féminin, deux joueuses russes du Top 10, Anna Chakvetadze (N.6) et Svetlana Kuznetsova (N.2) ont chuté, la première contre sa compatriote Maria Kirilenko et la seconde face à la jeune Polonaise de 18 ans Agnieszka Radwanska. Ana Ivanovic et Venus Williams se sont qualifiées.