A tout juste 20 ans, Josmer Volmy Altidore s‘est imposé au sein d‘une sélection américaine en progrès constant sous la houlette de Bob Bradley. Doué d‘une exceptionnelle capacité à conserver la balle et à faire jouer ses coéquipiers, le puissant attaquant est quasiment assuré d‘un poste de titulaire en Afrique du Sud, où, malgré son jeune âge, il devrait compter parmi les hommes-clés des Stars and Stripes. Fier de son ascendance haïtienne et porte-drapeau émouvant de l‘île récemment frappée par un tremblement de terre, Altidore a inscrit la bagatelle de huit réalisations en seulement 20 sélections. En juin dernier, il s‘est aussi montré déterminant dans l‘étonnante épopée qui a conduit les siens à la finale de la Coupe des confédérations de la FIFA, une première dans l‘histoire américaine. En finale, les Bradley Boys se sont même offert le luxe de mener devant le redoutable Brésil 2-0 avant de se résigner à rendre les armes. Aligné lors des cinq matches du tournoi et auteur d‘un but, Altidore a su se rendre indispensable au point de revenir d‘Afrique du Sud auréolé du statut de star, au même titre que Landon Donovan, Tim Howard, Clint Dempsey et autres vétérans éprouvés. A l‘heure où les Etats-Unis font face à une cascade de blessures et aux forfaits probables d‘Oguchi Onyewu et de l‘attaquant Charlie Davies, Altidore semble destiné à revêtir le costume de leader. «Nous sommes des bosseurs, nous ne lâchons jamais nos adversaires», explique Altidore à FIFA.com à propos de la philosophie de l‘équipe américaine, dont la demi-finale victorieuse face au numéro 1 mondial espagnol en Coupe des confédérations de la FIFA compte parmi les grandes sensations de l‘histoire internationale du football. «C‘est l‘esprit de groupe qui fait notre force. Nous cherchons avant tout à manœuvrer l‘équipe adverse collectivement pour ouvrir des espaces aux talents individuels. Je tente toujours de travailler dans ce sens».

De la Grosse Pomme au Sous-marin jaune
Adolescent au talent précoce, Jozy a connu le succès très jeune. Dès 2006, à 16 ans, il marque trois buts lors de ses sept premières sorties pour le compte des New York Red Bulls, club de MLS dont les supporters vont rapidement l‘adopter. A 18 ans, moins de deux saisons plus tard, il quitte Big Apple pour rejoindre l‘équipe espagnole de Villarreal, à l‘époque dirigée par Manuel Pellegrini, entraîneur actuel du Real Madrid. Le montant du transfert s‘élève à 7,4 millions d‘euros, un record toujours inégalé pour un joueur américain. Son aventure européenne démarre sous les meilleurs auspices lorsqu‘il signe son premier but contre l‘Athletic Bilbao en novembre 2008, une autre première américaine dans la très médiatique Primera Division. Mais Jozy ne va pas tarder à déchanter. En janvier, il est prêté à Xerez, leader de la deuxième division, où il ne parvient pas à se faire une place en équipe première. «Il faut se concentrer sur le présent», analyse Jozy en repensant à ses difficultés à Xerez. A la même époque, il faisait son trou en sélection avec six buts, dont un hat-trick contre Trinité-et-Tobago, inscrits sur la route d‘Afrique du Sud 2010 et une place de titulaire aux Jeux Olympiques de Pékin 2008. «Quand on est jeune, on a parfois tendance à se projeter dans l‘avenir au lieu de se donner à fond dans ce qu‘on fait. Du coup, on risque de laisser passer sa chance». Toujours en prêt, Altidore évolue aujourd‘hui à Hull City, une situation qu‘il vit mieux sur le plan personnel. Malheureusement, ses deux buts en 13 matches n‘ont pas suffi à regonfler des Tigers enlisés à l‘avant-dernière place du classement. L‘entraîneur Phil Brown a récemment été limogé en raison des mauvaises performances qui ont mené l‘équipe au bord de la relégation et l‘avenir de Jozy reste incertain. Mais quoi qu‘il se passe dans les semaines et les mois à venir, il est vraisemblable que rien n‘arrêtera la marche en avant d‘Altidore, dont l‘ambition avouée en début de carrière est d‘intégrer le FC Barcelone avant 25 ans. A peine sorti de l‘adolescence, l‘attaquant aura une nouvelle occasion en or de prouver sa valeur cet été, dans le cadre grandiose de la Coupe du monde de la FIFA.