La Fédération américaine de football a proposé à son homologue iranienne l’organisation d’un match amical entre les deux nations, qui n’entretiennent aucune relation diplomatique depuis près de 30 ans, a rapporté lundi l’agence iranienne Isna. "La Fédération américaine de football nous a fait suivre une demande pour (l’organisation d’) un match. Nous l’étudions et, à l’issue d’un processus légal, nous leur notifierons notre décision", a déclaré le président de la Fédération iranienne, Ali Kafashin, cité par Isna. La tenue d’une telle rencontre "n’est pas finalisée, mais vous serez prévenus si c’est le cas", a-t-il poursuivi, sans autre détail. Le sport est parfois un recours pour engager un réchauffement des relations entre pays ennemis, à l’image de la diplomatie du ping-pong entre la Chine et les Etats-Unis dans les années 1970. Le déplacement de la sélection iranienne sur le sol américain devra obligatoirement obtenir l’aval de l’organisme étatique en charge des activités sportives, le PEO, et du ministère des Affaires étrangères, ainsi que l’accord du nouveau sélectionneur national, Afshin Qotbi. L’un des exploits les plus retentissants de la sélection iranienne remonte au Mondial-1998 en France lors duquel elle avait battu les Etats-Unis 2 à 1 au premier tour. Par la suite, les deux nations rivales ont disputé une autre rencontre, amicale, en janvier 2000 en Californie, conclue sur un score de parité (1-1). En avril 2008, à la suite d’une invitation en ce sens des Américains, l’Iran avait évoqué la tenue de matches amicaux de sa sélection aux Etats-Unis, dans le cadre de la préparation aux qualifications pour le Mondial-2010. Mais le projet n’a pas abouti. L’Iran, qui a connu trois sélectionneurs en quelques semaines, est mal engagé dans cette course à la qualification: dans son groupe de la zone Asie, il occupe la 4e place et doit encore disputer deux matches à l’extérieur (Corées du sud et du nord) contre un seul à domicile (Emirats arabes unis). Le nouveau sélectionneur a promis d’obtenir le billet pour le Mondial, qui serait le quatrième disputé par l’Iran après 1978, 98 et 2006. Les Etats-Unis et l’Iran n’entretiennent pas de relations diplomatiques depuis 1980, à la suite de l’avènement de la République islamique (en 1979). Les deux pays sont en plein bras de fer au sujet du programme nucléaire controversé de l’Iran. Les Occidentaux accuse l’Iran de chercher à se doter de l’arme atomique sous couvert de programme civil, ce que Téhéran dément.
L’arrivée à la Maison-Blanche de Barack Obama a toutefois laissé entrevoir une légère décrispation entre Washington et la République islamique.