La Côte d’Ivoire a hérité d’un groupe terrible avec le Nigeria, superpuissance africaine, et le très prometteur Mali, lors du  tirage au sort de la Coupe d’Afrique des nations (CAN-2008), alors que le Ghana  pays hôte a évité le plus dur, vendredi à Accra, avec le Maroc, la Guinée et la  Namibie.

Le tenant du titre égyptien et le Cameroun partiront favoris d‘un groupe C  complété par la Zambie et le Soudan, comme la Tunisie et le Sénégal dans le  groupe D, mais qui possèdent sans doute moins de marge sur l‘Afrique du Sud et  l‘Angola. «Groupe de la mort, c‘est exagéré, a dit le sélectionneur allemand des  Eléphants, Uli Stielike. C‘est dommage, une des trois grosses équipes (Mali,  Nigeria ou Côte d‘Ivoire) va disparaître avant le deuxième tour mais celui qui  veut gagner la CAN doit passer un cap décisif à un moment.» Abedi Pelé, ex-star du Ghana et de l‘Olympique de Marseille a eu la main  lourde dans le centre de presse de la CAN, juste à côté du grand stade d‘Accra.  Ses prédécesseurs sur l‘estrade, le Libérien George Weah, le Ghanéen Anthony  Baffoe et le Français d‘origine ghanéenne Marcel Desailly avaient déjà bien  pimenté ce groupe B, celui qui se jouera à Sekondi.
   
Mali, le géant de demain
Il contient le onze sans doute le plus redouté du continent: la Côte  d‘Ivoire et ses stars, Didier Drogba en tête, le Nigeria, géant de toujours, et  le Mali, géant de demain avec les étoiles sévillanes Frédéric Kanouté et Seydou  Keita, ainsi que le Madrilène Mahamadou Diarra. Les petits écureuils du Bénin risquent d‘avoir du mal à sauver quelques  noisettes des mâchoires de leurs adversaires... Le sélectionneur français du pays hôte, Claude Le Roy, ne se plaint pas,  "nous savons que ce n‘est pas le groupe le plus dur, a-t-il dit, mais la Guinée  est une bonne équipe, le Maroc aussi. La Namibie, pour être franc, je la  connais mal". L‘Egypte, tenante du titre, qui n‘a décroché son billet que lors de la  dernière journée des qualifications, devrait partager la domination du groupe  C, celui de Kumasi, en pays Ashanti, avec le Cameroun. Un géant de l‘Afrique à  qui il manque peut-être ces guerriers qui ont fait la force des Lions  Indomptables, malgré la super-star, Samuel Eto‘o. Pas de quoi néanmoins être  effrayé par la Zambie, dont l‘équipe est prometteuse mais encore jeune, ni par le Soudan, un des Petits-Poucets de la compétition.    
 
Un ballon «aux couleurs
de l‘Afrique»
Le groupe D est plus équilibré avec notamment la Tunisie, une des places  fortes du continent, présente aux trois dernières Coupe du monde, et l‘Afrique  du Sud, dont il a beaucoup été question lors du tirage au sort, tout le monde,  jusqu‘au président du Ghana John Kufour, leur souhaitant d‘organiser un beau  Mondial-2010 pour l‘honneur de tout le continent. La cérémonie précédant le tirage au sort s‘était ouverte sur la  présentation de la mascotte de la CAN-2008, un footballeur à tête d‘aigle vêtu  d‘un maillot taillé dans un pagne, nommée Agorohene et symboliquement présentée par des hommes et des femmes en costumes traditionnels. Des représentants des  chefs de tribus, en boubous somptueux, avaient d‘ailleurs été invités à la  cérémonie et occupaient des places d‘honneur aux premiers rangs. Peu avant le tirage au sort proprement dit, le Ballon d‘Or 1995 George  Weah, ambassadeur d‘un équipementier, est venu présenter le ballon "aux  couleurs de l‘Afrique" (jaune à parements rouges et verts et liserés noirs).
L‘ex-candidat à la présidence du Liberia a symboliquement remis le ballon à  Issa Hayatou, président de la Confédération africaine (CAF), qui l‘a lui-même  transmis au président Kufor.
Ce dernier a fait rire la salle en annonçant qu‘il gardait le ballon. "Et  je garderai aussi la coupe à la fin du tournoi!", a-t-il conclu.


Les groupes :

Groupe A : Ghana, Guinée, Namibie, Maroc
Groupe B : Nigeria, Côte d‘Ivoire, Mali, Bénin
Groupe C : Egypte,Cameroun, Soudan, Zambie
Groupe D : Tunisie, Sénégal, Afrique du Sud, Angola.