Le Tour de France 2008 s’élancera sans son tenant du titre, Alberto Contador. L’équipe de ce dernier, Astana, ne sera pas conviée sur la Grande Boucle , ni sur aucune autre course organisée par la société ASO cette année. L’équipe Astana, dont le leader est l’Espagnol Alberto Contador, ne sera pas retenue cette année dans le Tour de France et les autres courses d’ASO après les affaires de dopage des deux dernières saisons, a annoncé mercredi la société organisatrice. Outre Contador, vainqueur du Tour 2007, cette éviction touche également l’Américain Levi Leipheimer, troisième l’année passée, et l’Allemand Andreas Klöden, un des favoris théoriques de l’épreuve. Dans un communiqué, ASO a expliqué avoir tenu compte "des dommages causés par cette équipe au Tour de France et au cyclisme en général, tant en 2006 qu’en 2007". "L’équipe Astana a en effet trahi, l’année dernière, la confiance des organisateurs qui l’avaient invitée sur la foi, déjà, d’une rénovation affichée par ses dirigeants", a déclaré la société organisatrice. "Toutefois, l’équipe ayant à nouveau changé, ASO restera attentive aux efforts qu’Astana mettra en oeuvre pour vivre une saison 2008 sans affaires et sans soupçons, et pourra alors considérer son éventuelle candidature pour ses futures épreuves", a annoncé la direction du Tour de France.
Equipe financée par des capitaux kazakhs, Astana a été emportée l’année passée par plusieurs affaires de dopage. La plus spectaculaire, qui a touché son leader kazakh Alexandre Vinokourov, a conduit au retrait de la formation durant le Tour de France. Désormais dirigée par le Belge Johan Bruyneel, longtemps directeur sportif attitré de l’Américain Lance Armstrong, la formation immatriculée au Luxembourg a recruté à l’intersaison nombre d’anciens éléments de Discovery Channel, entre autres Contador et Leipheimer.