Olly Barkley, blessé à une hanche, est forfait pour le match du Mondial contre l’Afrique du Sud vendredi et sera  remplacé à l’ouverture par l’ancien treiziste Andy Farrell, novice au poste, a  annoncé mercredi l’encadrement du XV de la Rose qui a confirmé l’absence de  Jonny Wilkinson.
Le XV de la Rose a par ailleurs décidé de ne pas faire appel de la  suspension pour deux matches de Vickery. Il sera remplacé comme pilier par Matt  Stevens et au capitanat par Martin Corry. Le 3e ligne retrouve ainsi une charge  dont Brian Ashton l’avait privée après son arrivée. Cette situation renforce le statut d’immenses favoris avec lequel les  Springboks aborderont ce match. "Il est juste de dire que Brian (Ashton, l’entraîneur) a beaucoup de  questions à régler si vous regardez les circonstances, à commencer par notre  premier entraînement en France et la blessure de Jonny, en poursuivant par  notre prestation contre les Etats-Unis, pour finir par la suspension de notre  capitaine (ndlr: Phil Vickery) et la blessure de l’homme du match (ndlr: contre  les Américains, Olly Barkley)" a déclaré le directeur de l’élite du rugby  anglais Rob Andrew.
"C’est un défi immense, mais dans une course de deux chevaux, chacun a sa  chance", a poursuivi Andrew qui veut trouver des motifs d’espoirs dans les  difficultés également rencontrées par les Boks avec la blessure de Jean de  Villiers et la suspension de Schalke Burger. 
   
Farrell, jamais buteur
Ancien capitaine de l’équipe de Grande-Bretagne de XIII, Farrell n’a qu’un peu plus d’un an de rugby à XV derrière lui, période durant laquelle il a été  successivement 3e ligne aile puis centre sans jamais répondre aux immenses  attentes qu’avait suscitées son changement de discipline. Il n’a joué en 10  qu’avec la réserve des Saracens, jamais en équipe première. Farrell sera également en charge de buter vendredi soir, ce qu’il n’a  jamais fait à XV. "Il a marqué des milliers de points dans des matches à  pression en rugby à XIII", a déclaré Andrew.  "A la suite d’une radio (mardi) et d’un nouvel examen clinique (mercredi)  matin, il a été établi qu’Olly Barkley souffre d’un étirement de l’adducteur de  sa hanche gauche. Il ne sera pas opérationnel et un point sera fait mardi  prochain", selon le communiqué du XV de la Rose. Wilkinson, qui a recommencé à courir mardi, n’est par ailleurs toujours pas  remis de sa blessure à la cheville droite. Mais "au moment où je vous parle, nous avons décidé de ne pas faire venir  d’Angleterre de remplaçant définitif" pour le poste d’ouvreur, a expliqué  Andrew qui s’est montré raisonnablement optimiste sur un retour de Wilkinson ou de Barkley avant le match suivant contre les Samoa.

Piliers : l’IRB saisie
Le demi de mêlée des London Irish Peter Richards, et l’arrière de Newcastle  Mathew Tait sont inclus dans le groupe des 22 et prendront place sur le banc.    La suspension de Vickery pose un problème à l’Angleterre qui ne dispose  plus que de trois piliers, Andrew Sheridan, Perry Freshwater et Matt Stevens, a  estimé Rob Andrew. "Si l’un des trois se blessait avant le match, on n’en aurait plus que  deux", ce que les règlements ne permettent pas, un pilier devant  obligatoirement prendre place sur le banc pour des raisons de sécurité en  mêlée, a expliqué Andrew.  L’Angleterre a donc demandé l’autorisation à l’IRB de désigner un  spécialiste du poste, qui "resterait en stand-by" en Angleterre et pourrait  intégrer le groupe des 22 avant le match. Le règlement oblige normalement une  équipe à désigner ses 22, 48 heures au minimum avant le match. Si l’IRB donnait son accord, le pilier remplaçant pourrait être Kevin Yates  ou plus vraisemblablement Julian White.