L’équipe nationale algérienne de football rencontrera aujourd’hui à 18 h, à Banjul, son homologue gambienne en match décisif du groupe 8, pour la qualification à la phase finale de la Coupe d’Afrique des nations (CAN-2008) prévue en janvier prochain au Ghana.

Les Algériens qui ont compromis leurs chances de qualification, après leur défaite en juin dernier face à leur principal concurrent, la Guinée à Alger (0-2), laquelle évoluera à domicile devant le Cap-Vert, vont chercher d’abord la victoire avant d’attendre les résulats des autres matchs pour connaître leur sort dans cette compétition. L’Algérie doit impérativement gagner ce match à Banjul avec un score lourd. Ce qui n’est vraiment pas facile, car la Gambie possède aussi des chances minimes puisqu’elle doit battre l’Algérie par au moins trois buts d’écart pour espérer une qualification. D’où la complication des joueurs de l’entraîneur français de cette équipe nationale algérienne, Jean Michel Cavalli. Il faut savoir que sur les trois billets des meilleurs deuxièmes, un est déjà attribué au Soudan ou à la Tunisie (gr.4). Les deux équipes sont d’ores et déjà qualifiées, quel que soit le résultat de la dernière confrontation qui les mettra face à face à Khartoum. Pour les deux billets encore en jeu, neuf pays dont l’Algérie sont encore en lice, alors que les rencontres Togo-Mali (Gr.9) et Sierra Leone-Bénin (Gr.9) se dérouleront le 12 octobre prochain, sachant que le Togo et le Mali disposent d’un total de 9 points, bien meilleur que celui de l’Algérie ( 8 pts ). Ce qui explique pourquoi l’Algérie doit assurer la victoire à Banjul tout en pensant à enregistrer le plus grand écart dans la perspective du goal-average qui pourrait être déterminant pour la qualification. Les Verts ont préparé ce rendez-vous, loin de la pression, par un regroupement pré-compétitif dans la région de Marseille (France) qui a pris fin vendredi. La délégation algérienne devait rejoindre le même jour la Gambie. Pour le match de aujourd’hui, l’entraîneur Cavalli a fait appel aux joueurs d’expérience ainsi quà des jeunes pleins de talent. La liste des 22 convoqués comprend quelques changements avec le retour de Mansour Boutabout après une longue absence (11 mois) et de Mehdi Meniri, non convoqué pour le dernier match amical face au Brésil, ainsi que la présence du jeune gardien de but, Zemamouche.  Selon des échos parvenus du lieu du regroupement, les joueurs algériens sont terriblement motivés pour réaliser une grande performance en Gambie afin de décrocher la qualification. De son côté, le sélectionneur de la Gambie, l’Espagnol José Martinez, a communiqué la liste des joueurs qui vont rencontrer aujourd’hui à Banjul l’EN algérienne en match de la dernière journée des qualifications à la  CAN-2008 (Ghana du 20 janvier au 10 février). Hormis Ebou Silah et Dawda Bah (suspendus pour cumul de cartons), tout le contingent des footballeurs évoluant à l’étranger a été convié à ce décisif rendez-vous contre les Verts. Ce groupe s’ajoutera aux quelques éléments du championnat local. Selon les affirmations de la presse locale, la Gambie a encore des chances de se qualifier à la CAN-2008. Il lui suffira de l’emporter face aux Algériens par plus de trois buts et espérer un faux-pas des Guinéens à Conakry face au Cap-Vert. C’est dire combien difficile est la tâche des Algériens dans cette compétition qui était vraiment à leur portée.