L’ES Sétif s’envolera aujourd’hui pour le Soudan pour y affronter, samedi, El- Merreikh au stade de Khartoum, en match aller des huitièmes de finale de la Ligue des champions d’Afrique.

Une fois sur place, l’entraîneur Alain Geiger et ses collaborateurs prévoient une séance de décrassage à leur arrivée. Par la suite, les coéquipiers de Benlamri effectueront deux séances d’entraînements, dont une sur la pelouse principale du stade d’El- Merreikh qui abritera ce rendez-vous palpitant entre deux formations qui se connaissent déjà.

L’ES Sétif, qui traverse des moments délicats en championnat, effectuera un déplacement périlleux au Soudan, où il sera attendu de pied ferme par El-Merreikh. Un adversaire que les coéquipiers de Ziaya ont affronté par le passé sur cette même pelouse du stade d’El-Khartoum. L’Entente, sous la houlette de l’entraîneur suisse Alain Geiger n’est pas au mieux de son niveau.

L’Aigle noir, qui n’est autre que le tenant du titre, lutte cette saison pour assurer son maintien parmi l’élite. L’Aigle noir n’est plus cette équipe qui marque. Sa ligne offensive est la seconde mauvaise attaque de championnat.

La formation phare d’Aïn-Fouara dirigée par le Suisse Alain Geiger reste sur une défaite face au CR Belouizdad. Ce qui résume clairement le moral au plus bas avec les Sétifiens vont renouer avec la plus prestigieuse compétition continentale. Les spécialistes en la matière s’accordent que l’Entente produit, cette saison, son football le plus indigent depuis 20 ans.

Soit lors de la saison de sa rétrogradation en Ligue deux. Côté effectif, le club phare de la capitale des Hauts-Plateau se rendra à Khartoum avec un effectif amoindri. Neuf joueurs n’effectueront pas le voyage au Soudan. Il s’agit Delhoum toujours suspendu, Aroussi et Ziouche qui soufrent de blessures, Ziaya qui n’est pas au top de sa forme, Meguatli, Belameri, Kouriba, Nemdil et Raït, non qualifiés.

En revanche, le staff technique récupérera Abdelmoumene Djabou qui était absent lors du tour précédent. Malgré ses défections, le premier responsable à la barre technique ne veut ni se résigner ni se laisser abattre :

"C’est vrai que l’équipe a du mal à aligner de bons résultats en championnat, mais la Ligue des champions est une toute autre paire de manche. Tout le monde est appelé à rester mobilisé et se concentré sur ce rendez-vous du Soudan. Les joueurs sont tenus de mettre de côté le championnat et se focaliser entièrement sur le match face à El- Merreikh.

Nous allons bien profiter de ce laps de temps qui précède cette sortie pour remédier aux lacunes. Une chose est sûre, nous n’allons pas se rendre au Soudan en victime expiatoire", a indiqué Geiger. Faisant part d’un travail purement psychologique, l’entraîneur sétifien ne veut pas entendre parler d’équipe abattue.

"Nous avons une carte à jouer. Nous n’irons pas faire du tourisme au Soudan. Seul un bon exploit nous intéresse", conclut l’entraîneur suisse de l’Entente. En tous cas, même si les résultats n’ont pas suivi en championnat, cela ne veut nullement dire que l’équipe ne renferme pas de bons joueurs, capables de se transcender dans les moments les plus difficiles. Les clubs algériens réagissent souvent dans les moments les plus difficiles.

L’ES Sétif s’est fixé la phase des poules comme principal objectif de leur participation à cette prestigieuse compétition. Les joueurs sont appelés à redoubler d’efforts sur le terrain pour éviter de quitter cette compétition au stade des huitièmes de finale.

La Confédération africaine de football (CAF) a désigné un trio arbitral botswanais pour diriger cette rencontre, prévue samedi. Il s’agit de Joshua Bondo assisté de ses deux compatriotes, à savoir Oamogetse Godisamang et Meshack Medupi. La manche retour est prévue le 19 avril prochain au stade du 8-Mai45 de Sétif.