Portrait
Remarquables d’efficacité, les Etats-Unis se sont qualifiés pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 en tant que leaders de l’Hexagonal final de la Zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes. Grâce au travail de fond réalisé par le sélectionneur Bob Bradley, l’équipe des Stars and Stripes n’a pas eu à forcer son talent pour réserver sa place au grand banquet du football mondial. En s’appuyant sur un noyau dur de joueurs rompus aux joutes des championnats européens et sur une jeune génération parfaitement complémentaire, l’équipe américaine cherchera à rééditer le niveau de jeu affiché lors de la Coupe des Confédérations de la FIFA, en 2009, où elle avait surpris tout son monde en décrochant la médaille d’argent.

En route vers l’Afrique
du Sud
Après avoir infligé neuf buts à la modeste Barbade sans en encaisser un seul lors de la phase préliminaire, les Etats-Unis ont été versés dans le Groupe 1 aux côtés de Trinité-et-Tobago, du Guatemala et de Cuba. Fidèles à leurs habitudes, les Américains ont enchaîné cinq victoires sans coup férir. Une fois la qualification pour la poule finale acquise, ils sont tombés à Port d’Espagne contre les Soca Warriors (2:1).
Les protégés de Bradley ont démarré l’Hexagonal final pied au plancher, avec un succès 2:0 sur leur grand rival mexicain. Après un nul 2:2 à San Salvador, ils ont facilement disposé des Trinitéens (3:0) avant de chuter à San José contre le Costa Rica (3:1). Les Etats-Unis n’allaient perdre qu’une seconde fois, dans l’imprenable stade Azteca face au Mexique (2:1), avant de sceller leur qualification sur l’un des terrains les plus hostiles de la CONCACAF, l’Olimpico de San Pedro Sula. Dans une rencontre mémorable, ils ont défait le Honduras 3:2 et accompli leur mission.

Le sélectionneur
C’est à titre intérimaire que Bob Bradley a initialement pris en charge l’équipe, mais après une série de dix matches sans défaite, il a prouvé aux dirigeants américains qu’il méritait d’être titularisé. Ceux qui doutaient encore de sa capacité à mener des hommes ont dû se laisser convaincre à l’occasion de la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009. Non contents de triompher de l’Espagne championne d’Europe en demi-finales, les Américains ont ensuite fait vaciller le grand Brésil, qui s’est finalement imposé sur le score de 3:2.

Les joueurs vedettes
Depuis plusieurs années, s’il est une vedette qui se distingue du collectif américain, c’est bien Landon Donovan. Depuis son plus jeune âge, le milieu créatif du Los Angeles Galaxy réserve ses meilleures prestations pour ses matches sous les couleurs américaines. A ce titre, Afrique du Sud 2010 pourrait bien ressembler à une consécration pour Donovan. Pour ce faire, il pourra s’appuyer sur les autres cadres de l’équipe, que sont Oguchi Onyewu, Michael Bradley, Jozy Altidore, Tim Howard ou encore Clint Dempsey.
Passé en Coupe
du Monde de la FIFA
- Les Etats-Unis se sont qualifiés pour 9 éditions de la Coupe du Monde de la FIFA. C’est la deuxième nation la plus assidue de la CONCACAF derrière le Mexique.
- C’est à Uruguay 1930 que les Etats-Unis ont réalisé leur meilleure performance dans un rendez-vous mondial : une participation au dernier carré.
- Afrique du Sud 2010 constitue la sixième participation consécutive des Etats-Unis à la phase finale du rendez-vous mondial. A Allemagne 2006, ils étaient tombés au premier tour.

Palmarès
- A l’occasion de la Coupe des Confédérations de la FIFA, Afrique du Sud 2009, les Etats-Unis ont réussi à briser le record d’invincibilité de l’Espagne, qui en restera donc à 35 rencontres sans défaite, comme le Brésil.
- Les Etats-Unis ont aligné 58 matches sans défaite à domicile face à des équipes de la CONCACAF. La série s’est achevée en juillet 2009, avec une défaite 5:0 face au Mexique en finale de la Gold Cup 2009.
- Le meilleur buteur américain de la phase préliminaire est Jozy Altidore, qui a signé six réalisations.

Entendu...
"Nous sommes très fiers d’avoir remporté cet Hexagonal.
Nous avons dû consentir de gros efforts et faire preuve de détermination. Chaque fois que nous arrivions sur le terrain, nous voulions démontrer à tout le monde de quoi nous sommes capables. Je pense que nous y sommes parvenus." - Bob Bradley, sélectionneur