Après avoir remporté une belle série de 8 victoires consécutives dans ce Mondial 2009 de handball, l’équipe de France a connu sa première défaite face à l’équipe de Croatie, pays organisateur, sur le score de 19 à 22. Elle retrouvera donc, aujourd’hui, sur son chemin pour la finale à Zagreb, à 20h30, son bourreau. Là, le contexte est complètement différent, les données aussi.

Heureusement que cette défaite ne compromet en rien l’avenir des Experts dans la compétition, puisque les 2 équipes étaient d’ores et déjà qualifiées pour les demi-finales avant cette rencontre comptant pour la tête de série. Reste qu’une défaite n’est jamais bonne à prendre. La France devra donc tirer les enseignements livrés par ce match pour espérer obtenir un bon resultat pour la quatrième fois de son histoire en finale où elle va retrouver cette équipe de Croatie. Comme cela était prévisible, l’entraîneur de l’équipe de France Claude Onesta avait laissé certains de ses joueurs au repos; les blessés tels que Didier Dinart, victime de douleurs à la cuisse gauche, et le capitaine Jérôme Fernandez, souffrant lui de l’épaule droite et qui avait donc pour l’occasion cédé son brassard à Guillaume Gille, mais aussi les cadres tels que Nikola Karabatic, Michaël Guigou et Luc Abalo qui n’ont disputé qu’une partie du match pour leur permettre de récupérer d’ici la finale Cela a permis à d’autres joueurs de l’équipe jusque-là peu mis à contribution dans ce Mondial 2009 de handball, de briller. On a ainsi pu se convaincre de l’état de forme du gardien remplaçant Daouda Karaboué et de celui de Frank Junillon dont la prestation solide devrait lui permettre de se faire une place dans l’équipe qui disputera la finale contre le pays organisateur aujourd’hui à 20h30. Pour arriver à cette une finale historique, les protégés de Claude Onesta, ont obtenu leur billet pour la finale du Mondial sans souffrir certes, mis en tremblant au moment de l’expulsion de Luc Abalo pour jeu dangereux. Ils ont battu facilement le Danemark 27 à 22, (Mi-temps: 16-11) en demi-finale disputée vendredi à Split. Les Français qui n’ont jamais perdu de finale d’une grande compétition, rencontreront pour la médaille d’or le vainqueur de la deuxième demi-finale la Croatie vainqueur de la Pologne par 29 à 23, vendredi à Zagreb. La Croatie, seule équipe à avoir gagné ses neuf matches depuis le début du tournoi, n’a été accrochée que pendant une mi-temps (14-13) par la Pologne, finaliste surprise de la dernière édition en 2009. Il s’agira de la quatrième participation de la France à une finale du Mondial. Les Bleus avaient perdu la première en 1993 et remporté les deux suivantes en 1995 et 2001. Ce sera aussi sa sixième finale d’un tournoi majeur avec celles de l’Euro-2006 et des jeux Olympiques de Pékin, toutes les deux gagnées. Du boulot bien fait par une équipe solide qui sait défendre. Face au meilleur joueur de handball 2007, Nikola Karabatic, élu au début du mois d’août, il y’aura un autre candidat pour le titre de meilleur joueur, Ivano Balic le maître à jouer croate, vieille connaissance pour les Français puisqu’ils l’ont rencontrés lors du championnat d’Europe des Nations, en demi-finale, match perdu par les Bleus. A noter également que le père de Karabatic est croate, de mère serbe et que les rencontres entre les deux pays revêtent toujours une couleur spéciale pour le joueur français. Aussi, les bleus ont déjà battu les croates lors des deux dernières compétions (29-23), en demi-finale de l’Euro 2006 et (21-18), en quart de finale du Mondial 2007), ce qui donnera d’avantage de piment à cette confrontation qui promet d’être très riche, dans le chaudron de Zagreb ou quelques 15.000 fans viendront donner de la voix en faveur de leur chère formation.
W. A.