C’est hier, lundi 12 janvier, au moment où on mettait sous presse, que la FIFA a dévoilé les noms du joueur Mondial et de la joueuse Mondiale de la FIFA 2008.

La cérémonie a eu lieu à l’Opéra de Zurich, qui a ouvert ses portes pour accueillir les centaines d’invités et les stars du football mondial. Le tapis rouge a vu se succéder l’ensemble des nominés : Kaká (Brésil), Leo Messi (Argentine), Cristiano Ronaldo (Portugal), Fernando Torres (Espagne) et Xavi (Espagne) chez les hommes, et Nadine Angerer (Allemagne), Cristiane (Brésil), Marta (Brésil), Birgit Prinz (Allemagne) et Kelly Smith (Angleterre) chez les femmes.
La liste des nominés aux titres de Joueur Mondial et de Joueuse Mondiale de la FIFA 2008, dont le gala aura lieu à l’opéra de Zurich le 12 janvier 2009, a été rendue publique ce vendredi. En voici, par ordre alphabétique, les noms : chez les hommes, Kaká (Brésil), Lionel Messi (Argentine), Cristiano Ronaldo (Portugal), Fernando Torres (Espagne) et Xavi (Espagne) ; et chez les femmes Nadine Angerer (Allemagne), Cristiane (Brésil), Marta (Brésil), Birgit Prinz (Allemagne) et Kelly Smith (Angleterre).
D’intéressantes modifications seront apportées à l’édition 2008 du Gala du Joueur Mondial de la FIFA, dont notamment la participation de cinq footballeurs et cinq footballeuses, alors que seuls trois de chaque catégorie étaient nominés les années précédentes.
La liste des nominés a été confirmée par le vote des entraîneurs et des capitaines des équipes nationales masculines et féminines du monde entier parmi une longue liste de joueurs et de joueuses établie par la FIFA.
En outre, les traditionnels Prix du Président de la FIFA et Distinction Fair-play de la FIFA sont également remis.
La dernière édition, en décembre 2007, a vu le couronnement du Brésilien Kaká chez les hommes, et de sa compatriote Marta côté féminin. Cette année, outre le déplacement de la cérémonie de décembre à janvier, la principale nouveauté concerne le nombre de finalistes, à savoir cinq - et un seul prix - par catégorie. 
Que ce soit chez les hommes ou chez les femmes, les tenants du trophée sont candidats à leur propre succession. La phénoménale Marta ne cache pas son ambition : "J’ai encore beaucoup de choses à réaliser. J’aimerais assister à ce Gala encore de nombreuses fois". Kaká semble lui aussi avoir apprécié son expérience de l’année passée. "Ce fut un jour très spécial. La Bible dit que la vie nous donne plus que ce que nous demandons. Dans mon cas, c’est tout à fait vrai." Mais pour la star de l’AC Milan, la concurrence s’annonce féroce. A commencer par celle de Cristiano Ronaldo, vainqueur en 2008 avec Manchester United du Championnat d’Angleterre, de la Ligue des champions de l’UEFA et de la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA. Sans oublier son titre de meilleur buteur en Premier League pour l’exercice 2007/08. Autre candidat très sérieux, Lionel Messi, médaillé d’or pour la deuxième fois de sa courte carrière aux Jeux Olympiques de Pékin, et véritable régal pour les yeux à chacune de ses sorties. Les deux derniers finalistes ne sont autres que Xavi et Fernando Torres. Tous deux auteurs d’une saison aboutie, le très performant milieu de terrain barcelonais et le goleador de Liverpool ont en commun leur statut de champion d’Europe, conquis cet été lors de l’UEFA EURO 2008.
Pour réussir la passe de deux, Marta aura elle aussi fort à faire face aux Allemandes Birgit Prinz et Nadine Angerer, médaillées de bronze à Pékin, à l’efficace et talentueuse attaquante anglaise Kelly Smith, et à sa non moins redoutable compatriote Cristiane.
Histoire et modernité
Pour célébrer la 18ème édition et donc le passage à l’âge adulte du Gala, FIFA.com assurera une couverture exhaustive de la manifestation. Parmi les invités de marque qui devraient prendrr place dans les fauteuils de l’Opéra de Zurich, l’Allemand Lothar Matthäus, lauréat du prix inaugural du Joueur Mondial de la FIFA en 1991. Le pays le plus souvent récompensé depuis cette date est le Brésil, avec huit trophées répartis entre Romario, Rivaldo, Ronaldo (3), Ronaldinho (2) et Kaká. Vient ensuite la France, avec le triplé de Zinédine Zidane, suivie de l’Italie, primée à deux reprises grâce à Roberto Baggio (1993) et Fabio Cannavaro (2006). Le Madrilène est le seul défenseur à avoir été décoré. Mention spéciale également pour George Weah, unique représentant de l’Afrique dans la liste des précédents lauréats.
Cette édition 2008 pourrait donc être historique en cas de victoire de Xavi, Torres ou Messi, aucun joueur espagnol ou argentin n’ayant gagné le trophée. Si Cristiano Ronaldo venait à être couronné, le Portugal compterait un deuxième Joueur Mondial de la FIFA, après le sacre de Luis Figo en 2001. La liste des anciens vainqueurs serait incomplète si l’on ne mentionnait pas le Néerlandais Marco van Basten. Chez les femmes, le premier trophée a été remis en 2001 à l’Américaine Mia Hamm, qui a récidivé l’année suivante. Ensuite, Birgit Prinz a réussi la passe de trois, avant de céder la première marche du podium à Marta, lauréate en 2006 et 2007.