Le Français Sébastien Loeb et le Monégasque Daniel Elena (Citroën C4) ont remporté, pour la première fois de leur carrière, le rallye de Finlande, hier à Jyvaskyla, avec 9 secondes d’avance sur Mikko Hirvonen (Ford Focus), 2e après avoir menacé Loeb jusqu’au bout.

«Gagner ici, devant les pilotes finlandais, c’est un super moment pour nous, car ce n’est pas arrivé souvent à des non-Finlandais", a rappelé Loeb.
"La bagarre a été fantastique pendant tout le week-end avec Mikko, c’est le rallye le plus difficile du championnat et il fallait vraiment éviter, jusqu’au bout, de faire la moindre erreur, malgré le rythme très élevé".
Loeb, quadruple champion du monde en titre, n’avait jamais gagné en Finlande, l’un des deux rallyes qui manquait encore à son palmarès avec celui de Grande-Bretagne. Il n’est que le huitième non-Finlandais à s’imposer dans l’ex-rallye des 1000 Lacs, en 58 éditions, et le deuxième Français après Didier Auriol (Lancia Delta) en 1992.
"J’étais vraiment très confiant dans la voiture, elle était très bien réglée, c’est ce qui m’a permis de gagner ici cette année alors que cette victoire nous échappait depuis longtemps. Ce matin, je suis parti à l’attaque dans la première spéciale (ES22) car je savais qu’il n’allait pas baisser les bras. Finalement, on a fait exactement le même temps".
Au dixième près
Pour la troisième fois du week-end, Loeb et Hirvonen ont terminé une spéciale avec le même chrono, au dixième près. Sur 340 km de spéciales, Loeb s’est imposé 15 fois, contre sept temps scratch pour Hirvonen. "Je savais que la victoire était à ma portée, donc ça valait le coup de franchir la limite, à certains moments", a confié Loeb.
En tête de bout en bout, Loeb s’est fait une dernière frayeur dimanche matin au départ de l’avant-dernière épreuve spéciale (ES23), quand sa C4 a raté une intersection alors qu’il avait l’intention de commencer à assurer, après deux jours de course menés à un train d’enfer.
Cette 42e victoire en WRC, dont six cette saison, permet à Loeb de revenir à un point d’Hirvonen, toujours leader du championnat du monde. Le prochain rallye du calendrier 2008 aura lieu en Allemagne le week-end du 15 août, sur un parcours beaucoup plus facile pour Loeb l’Alsacien.

Loeb se rapproche
de Hirvonen
Grâce à cette 42e victoire en rallye, l’Alsacien compte désormais 66 points au classement des pilotes et n’a plus qu’un point de retard sur Mikko Hirvonen. Loeb a devancé dimanche la HYPERLINK Ford du Finlandais de neuf secondes. Au volant de sa Subaru, l’Australien Chris Atkinson a terminé troisième à 3’8".
"C’est fantastique, un sentiment incroyable, gagner ici en Finlande signifie tant pour moi", a dit Loeb aux journalistes à l’issue de la course. "J’avais tellement envie de remporter ce rallye. Gagner ici est plus important pour moi que de prendre des points.".