Le Français Sébastien Loeb (Citroën  C4) a terminé sa course dans le décor pittoresque du rallye du Japon, samedi du côté d’Obihiro, et le Finlandais Mikko Hirvonen (Ford Focus) en a profité pour  consolider sa position de leader devant l’Espagnol Dani Sordo (Citroën C4).

«Pourquoi je suis sorti ? Il vaut mieux poser la question à Daniel...», a  dit un Loeb très déçu à son retour au parc d’assistance. Au moment de sa sortie  de route, il était toujours 2e à une dizaine de secondes d’Hirvonen, et bien  résolu à "ne pas attaquer" pour conserver les huit points qui lui auraient  permis de repasser devant Marcus Grönholm au championnat du monde. "C’est une erreur de notes, j’ai regardé quelque chose dans la voiture, je  me suis déconcentré et j’ai annoncé "plus plus" au lieu de +moins moins", alors on est arrivé trop vite dans le virage", a expliqué Daniel Elena, le triple  champion du monde des copilotes. Jari-Matti Latvala (Ford Focus), alors 3e, est sorti dans la même spéciale  que Loeb, l’ES13 (Niueo 1), longue de 20,75 km et disputée comme les deux  précédentes sur des routes rendues très glissantes par les lourdes pluies de  vendredi soir. Loeb dehors, Hirvonen a levé le pied et le Norvégien Petter Solberg en a  profité. Victime de problèmes de boîte de vitesse vendredi sur sa Subaru,  "Hollywood" a signé quatre temps scratch pour l’honneur (ES14, ES15, ES16,  ES18), comme au bon vieux temps. Samedi soir, le trio de tête était donc complété par Sordo, auteur de deux  temps scratch de plus (ES13, ES17), et Henning Solberg (Ford Focus), le frère  du champion du monde 2003, avant les 7 spéciales de dimanche matin, soit 97 km  chronométrés.