Les Tonga disputeront à l’Angleterre une place en quarts de finale vendredi. Une sacrée avancée pour cet archipel du Pacifique que personne n’attendait à ce niveau. Et une preuve de plus que les "petits" ont leur place en Coupe du monde.

Les cotes de paris sont souvent révélatrices. Avant la Coupe du monde, une victoire finale des Tonga se situait à 5000 contre 1 chez les bookmakers britanniques. Celle de l’Angleterre, tenante du titre, à 34 contre 1. Il n’est pas question d’envisager une seconde que les Tonguiens soulèvent le trophée mais vendredi, pour le choc décisif et la place en quarts, un succès du XV de la Rose est coté à 1,05 contre 1 et seulement de 8 contre 1 pour les joueurs du Pacifique. Plutôt étonnant quand on connait la différence de niveau entre les deux formations. Moins quand on voit leurs prestations respectives dans cette Coupe du monde. Les Tonga n’étaient pas attendus comme outsiders dans la poule A. Nantis de deux succès en quatre participations, les Aigles de la Mer venaient avant tout pour faire aussi bien: battre les Etats-Unis et les Samoas. Mais la rencontre perdue de peu devant l’Afrique du Sud (30-25) - sans doute l’une des plus belles de cette Coupe du monde - a donné de nouvelles ambitions aux hommes de Quddus Fielea qui lui, y a toujours cru. "Quand j’ai dit qu’on visait les quarts de finale à ma première conférence de presse, on m’a traité de fou ! Et là, nous sommes à un match de la qualification." Pour l’atteindre, il faudra battre l’Angleterre vendredi ou faire match nul. Même si le tenant du titre n’a convaincu personne depuis le début de la compétition, il part favori. Sauf pour Epeli Taione, le centre tonguien. "Celui qui gagnera sera celui qui montrera le plus d’envie et ça sera nous ! Nous connaissons bien les Anglais, leurs forces et leurs faiblesses, car beaucoup d’entre nous évoluent en Angleterre". Le Toulousain Finau Maka en rajoute. "Les Anglais risquent d’être nerveux après notre performance contre les Springboks. Il faudra en profiter