Le yéti ou «l’abominable homme des neiges» comme on l’appelle est une créature mystérieuse faisant partie des légendes népalaises. Deux laboratoires britanniques procèdent actuellement à des examens ADN sur des poils rapportés de la jungle indienne. Des poils qui ressemblent étrangement à ceux récoltés par Sir Edmund Hillary, le premier homme à avoir atteint le sommet de l’Everest en 1953. Comme le dragon de Komodo ou le calmar géant, la preuve matérielle de l’existence du yéti pourrait finalement confirmer les nombreux témoignages considérés jusqu’ici comme des affabulations.
Le yéti est-il en fait une espèce rare de primates ? Deux laboratoires britanniques planchent actuellement sur le sujet. Des analyses ADN sont pratiquées sur deux poils rapportés d’Inde cette année par un journaliste de la BBC, Alistair Lawson. Ce dernier les avait reçus des mains de Dipu Marak, un Indien croyant en l’existence du yéti. Il les avait découverts dans la jungle profonde de l’Etat du Meghalaya (nord-est de l’Inde) après qu’un exploitant forestier eut indiqué y avoir observé la créature trois jours de suite en 2003. Selon l’Indien, ces poils proviendraient du mande barung, nom indien de la créature simiesque mythique également connue sous le nom de yéti ou d’abominable homme des neiges. Une créature qui mesurerait près de trois mètres de hauteur!
Alistair Lawson est immédiatement rentré en contact avec Ian Redmond, un expert en primates. C’est lui qui a appelé l’université Brookes d’Oxford à la rescousse. Les poils ont été examinés la semaine dernière sous de puissants microscopes, et comparés avec des échantillons de plusieurs espèces (ours noir d’Asie, yack, orang outan, gorille) conservés par le musée d’histoire naturelle d’Oxford et même avec un poil de barbe de Ian Redmond. "Ces poils sont entiers avec le cuticule, et mesurent entre 3,3 cm et 4,4 cm de longueur, sont épais et rêches et courbés", a expliqué l’expert qui précise qu’ils présentent des caractéristiques proches de poils d’homme et de poils d’orang outan. Ils sont assez similaires d’après lui, à ceux rapportés par Sir Edmund Hillary, le premier homme à avoir atteint le sommet de l’Everest en 1953.