L’état de stress post-traumatique est un trouble anxieux se caractérisant principalement par le développement de symptômes spécifiques faisant suite à l’exposition à un événement particulièrement stressant ou à un événement traumatique extrême qui a impliqué la mort, une menace de mort, des blessures graves, une menace à l’intégrité physique de la personne ou à celle d’autrui.
L’ESPT peut survenir à tout âge, y compris durant l’enfance. Ce problème peut apparaître, par exemple, à la suite d’une expérience anormalement troublante telle qu’une agression, un vol, l’expérience de la guerre, un incendie, un accident de voiture grave, etc. Selon le Dr Stéphane Guay, "l’ESPT est un trouble de santé mentale grave et persistant qui nécessite un traitement spécifique. L’outil sera donc très utile afin de mieux former les cliniciens au dépistage et au traitement des personnes souffrant d’un état de stress post-traumatique et ainsi mieux répondre à leurs besoins".
L’état de stress post-traumatique est susceptible d’être une cause favorisant le suicide, c’est ce que prouvent actuellement les recherches scientifiques dans le domaine. Le trouble de stress post-traumatique (TSPT) est classifié parmi les troubles anxieux qui affligent approximativement une personne sur dix et qui sont parmi les plus répandus des problèmes de santé mentale. Le TSPT se retrouve autant chez l’enfant que chez l’adulte. La maladie peut gravement affecter le fonctionnement mental et social de l’individu. Il existe heureusement des traitements qui permettent aux personnes qui en sont atteintes de retrouver une vie normale.
Les personnes ayant vécu un état de stress post-traumatique (ESPT) ont trois fois plus de risque d’avoir des idées suicidaires et deux fois plus de risque d’effectuer une tentative de suicide que la population en général. D’autre part, la prévalence de l’ESPT chez les enfants s’élève à 36 %. Les événements traumatiques provoquent des troubles psychiques qui peuvent engendrer des répercussions à long terme sur la santé mentale d’un individu : stress, anxiété, toxicomanie, dépression, problèmes de sommeil, etc. Dans leur publication, les auteurs principaux, les Drs Stéphane Guay et André Marchand, font état de la recherche sur l’épidémiologie des troubles mentaux, présentent une synthèse des facteurs explicatifs du phénomène de l’état de stress post-traumatique et exposent les modèles psychologiques et biologiques sous-jacents. Ils proposent différentes méthodes de dépistage, d’évaluation et de traitement permettant aux spécialistes d’intervenir efficacement auprès des victimes. Les docteurs Guay et Marchand souhaitent également faire connaître davantage l’EPST à la population car les personnes ayant été réfugiés, victimes d’une agression physique ou sexuelle ou de violence conjugale se sentent souvent stigmatisées, elles ont honte et sont méfiantes.