Les niveaux de monoxyde de carbone chez les enfants exposés au tabagisme passif sont similaires aux niveaux des fumeurs adultes actifs et souvent plus élevés que ceux chez les adultes aussi exposés au tabagisme passif, selon une étude présentée à la réunion annuelle de l’Association Américaine des Anesthésistes. Cette étude est parue le 20 octobre.
Une équipe de chercheurs menée par Brandon E. Lee, du Département de l’Anesthésiologie à Tufts Medical Centre, a examiné 200 enfants entre l’âge de 1 à 12 ans. Ils elle a leur niveau de carboxyhémoglobine, un composé qui se forme quand le monoxyde de carbone s’attache au sang. Les effets précis d’un niveau élevé de carboxyhémoglobine ne sont pas connus, mais une exposition de bas niveau à long terme pourrait entraîner des changements du tissu du coeur et du poumon. Selon l’étude, les enfants les plus petits sont plus vulnérables à l’exposition au monoxyde de carbone.
Le Dr. Lee explique que "la physiologie des enfants, surtout les plus petits, diffère de celle des adultes. Les enfants inhalent plus d’air par masse corporelle que les adultes." Comme le Dr. Lee note, le mode de vie d’un enfant est déterminé par ses parents, et par conséquent ils se trouvent exposés aux mêmes éléments que leurs parents, y compris la pollution de l’air et le gaz d’échappement des fours. Malgré ces facteurs, "la cause la plus responsable d’un niveau élevé de carboxyhémoglobine est bien le tabagisme passif". L’étude préconise l’importance d’informer les parents sur les effets du tabagisme, surtout autour d’enfants.