Paul Tibbets, l’Américain qui a largué la bombe atomique sur Hiroshima, est mort jeudi à son domicile dans l’Ohio (nord), a annoncé un porte-parole.
Paul Tibbets, 92 ans, pilotait le bombardier B-29 baptisé Enola Gay qui largua une bombe atomique sur Hiroshima le 6 août 1945.
Cette bombe a causé la mort instantanée de dizaines de milliers de personnes et permis de hâter la fin de la Seconde Guerre mondiale en obtenant la reddition du Japon.
"Si Dante s’était trouvé avec nous dans l’avion, il aurait été terrifié", a raconté des années plus tard Paul Tibbets. "La ville que nous avions vue si clairement dans la lumière du jour était maintenant recouverte d’une horrible salissure. Tout avait disparu sous cette effrayante couverture de fumée et de feu", avait-il ajouté.
Alors lieutenant-colonel dans l’US Air Force, il n’avait que 30 ans lorsqu’il décolla aux commandes de son B-29 avec ses 11 membres d’équipage d’une base américaine dans les Iles Mariannes. Le bombardier avait été baptisé Enola Gay, le prénom de la mère de Paul Tibbets.
Le 6 août 1945 à 02H45 du matin, Enola Gay embarqua la bombe Little Boy qui fut larguée sur Hiroshima vers 08H15.
Promu général de brigade en 1959, il avait quitté l’armée en 1966. Trois jours plus tard, le 9 août, une seconde bombe, "Fat Man", est larguée sur la ville portuaire Nagasaki. Tout un quartier populaire est rasé. La liste des victimes immédiates et décédées plus tard des suites de leurs maladies ou blessures, est évaluée à 150.000 sur une population de 240.000 habitants. Les Etats-Unis n’ont jamais présenté d’excuses officielles pour ces bombardements, les premiers et les seuls dans l’Histoire effectués par l’usage d’une bombe atomique.