Seize nouvelles retenues collinaires viennent d’être réceptionnées dans la wilaya de Khenchela, permettant l’amélioration des capacités d’irrigation des terres agricoles, selon la Direction de l’hydraulique (DHW). La réalisation de ces ouvrages avait été inscrite au titre du programme spécial de développement des Hauts-Plateaux pour 400 millions de dinars, a ajouté la même Direction, annonçant d’autres opérations similaires pour 2011 dans le cadre du programme quinquennal 2010-2014. Réalisées par des entreprises locales, ces retenues sont implantées dans les localités rurales des communes d’El-Mehmel, Aïn Touila, Tamza, Ouled Archache, Babar, Khirane et Lemsara. Leurs capacités de stockage varient entre 60 mille et 150 mille m3. Selon la DHW, la réalisation de ces ouvrages permettra d’élargir la superficie des terres agricoles irriguées qui reste limitée par rapport à la surface agricole utile (SAU) de la wilaya. Ces retenues permettront également de réduire l’impact des variations pluviométriques, notamment dans les régions steppiques, et peuvent être exploitées pour l’abreuvement du cheptel ou comme plans d’eau pour les flux d’oiseaux migrateurs, tout en adoucissant le climat des localités concernées. La DHW a appelé les communes concernées à assurer une exploitation rationnelle de ces retenues en s’attelant, notamment, à organiser les agriculteurs en associations. Entre 2006 et 2008, dix retenues collinaires, totalisant une capacité de stockage de 800 mille m3, avaient été réalisées dans la wilaya pour irriguer quelque 130 hectares des régions de Chelia, Baghaï, Yabous, Khirane, Chechar, Djellal, Lemsara et Taouzianet. Selon la DHW, le nombre de retenues réalisées dans la wilaya, durant cette décennie, atteindra les 30 unités après l’achèvement des quatre ouvrages actuellement en chantier. Le volume des eaux superficielles mobilisé à Khenchela progressera encore plus avec la réception du barrage de Taghrisset (7,5 millions de m3) en voie de construction dans la commune de Yabous par l’entreprise nationale Cosider. Ce volume augmentera de manière "très notable" après la réalisation du futur grand barrage de Ouldja qui aura une capacité de stockage de 50 millions de m3, avait indiqué le DHW au cours des travaux de la dernière session de l’Assemblée populaire de wilaya.