Selon la Direction de l’hydraulique, dix retenues collinaires, dont six en voie d’achèvement, renforceront les capacités d’irrigation agricole à Khenchela, dans le cadre d’opérations inscrites au programme des Hauts-Plateaux pour 400 millions de dinars. Ces ouvrages, qui pourront retenir entre 60 mille et 150 mille m3, sont en construction dans les communes d’El-Mehmel, Aïn Touila, Tamza, Ouled Archach, Babar, Khirane et Lemsara. La réalisation de ces retenues revêt un caractère "prioritaire" et s’inscrit dans la perspective d’extension des surfaces agricoles irriguées, dont la proportion reste réduite par rapport à la surface agricole utile (SAU) dans cette région à faible pluviométrie. Destinées à arroser les vergers d’abricotiers, d’oliviers et de figuiers, ces retenues collinaires serviront également à l’abreuvage des troupeaux et constitueront des sites d’accueil pour les oiseaux migrateurs, ainsi qu’un facteur de fraîcheur en été. La Direction de l’hydraulique a invité les populations riveraines de ces ouvrages à s’organiser en association pour optimiser la gestion et l’exploitation des eaux stockées. Durant la période 2006-2008, l’hydraulique agricole a bénéficié de la réception de 10 retenues collinaires d’une capacité globale de 800 mille m3, dirigées vers l’irrigation de 130 hectares des localités de Chélia, Baghaï, Yabous, Khirane, Chechar, Jellal, Lemsara et Taouzianet. Grâce à ces projets, la wilaya de Khenchela disposera "très prochainement" de 20 retenues collinaires, en plus du barrage de Thaghrisset (7,5 millions de m3) situé dans la commune de Yabous et de la mobilisation de 8 millions m3 par le barrage de Babar (40 millions de m3) vers Khirane, Ouldjan Djellal, Chechar et plusieurs autres villages de la zone saharienne du sud de la wilaya. Le wali de Khenchela avait annoncé, au cours d’une récente session de l’APW, qu’un barrage supplémentaire, d’une capacité de 50 millions de m3, dont l’étude est achevée, sera construit à Ouldja.
H. B.