Version féminine du costume masculin, le tailleur est constitué également d’une veste assortie d’une jupe ou d’un pantalon.
Les origines du tailleur (qui remonte aux années 1880) sont attribuées à un Anglais, Redfern, qui aurait désiré donner à la veste et à la jupe une allure typiquement masculine. Au XIXe siècle, trois grands facteurs expliquent la diffusion du tailleur : l’urbanisation croissante, les revendications féministes et la pratique du sport. Jusqu’au début du XXe siècle, le tailleur reste malgré tout le "parent pauvre" de la mode couture.
Au début strictement réservé aux sports et aux voyages, le tailleur devient aussi un vêtement du soir. Durant les années 1910, ce symbole de l’émancipation féminine est avant tout associé aux métiers urbains.
La Première Guerre mondiale et les années 1920 donnent enfin au tailleur ses lettres de noblesse. Chanel et Patou (couturiers français) en font un classique. Durant les années 1930 et 1940, il devient l’expression des milieux conservateurs et puritains. La Seconde Guerre mondiale marquera le "retour en force" du tailleur qui s’insère dans le milieu élitiste de la haute couture.
Avec les années 1960 s’amorce une grande rupture : Yves Saint Laurent habille pour la première fois les femmes d’un ensemble tailleur-pantalon (veste allongée et pantalons fonctionnels mais esthétiques). Dans les années 1970, le tailleur traverse une profonde crise pour connaître un renouveau au début des années 1980. Il devient alors le symbole de la réussite professionnelle des citadines ; sa coupe reste fidèle aux techniques traditionnelles des costumes masculins.