Le couscous, plat national en Algérie et dans les pays du Maghreb, est en train de devenir un plat universellement reconnu et apprécié.
Les historiens sont partagés sur l’origine exacte du couscous, certains d’entre eux affirment qu’à l’instar des pâtes, il serait originaire de Chine, d’autres d’Afrique de l’est, mais la thèse la plus répandue et la plus plausible est celle de l’apparition du couscous en Afrique du nord, où des fouilles archéologiques ont révélé la présence d’ustensiles de cuisine datant du IXe siècle qui ressemblent très fortement à l’outil principal de cuisson du couscous qui est le couscoussier.
Autant de mots, chargés d’une symbolique très forte, qui font aujourd’hui du couscous le symbole d’un art de vivre qui s’est développé par delà la Méditerranée et qui a acquis ses lettres de noblesse dans le monde entier.
Quoi qu’il en soit, le couscous est depuis longtemps le "plat national" d’Afrique du nord. Pour tous, le couscous fait partie de la vie quotidienne et religieuse ; il accompagne tous les grands événements de la vie comme le quotidien.
Sa préparation et sa dégustation sont toujours une fête.
Produit simple par excellence, il s’accommode aussi bien d’une préparation compliquée et riche en ingrédients que d’une simple noix de beurre et d’un peu de sucre et de cannelle.
La graine de couscous est faite avec de la semoule de blé dur, de l’eau et éventuellement du sel et de la farine, soit à la main selon une méthode qui demande beaucoup de travail et de temps, soit de plus en plus de manière industrielle.
Les grains ainsi formés sont passés 2 ou 3 fois à la vapeur dans une passoire placée au dessus d’une marmite dans laquelle cuit le bouillon.