Le figuier de Barbarie, appelé aussi figuier d’Inde, est une plante de la famille des Cactacées, originaire du Mexique, qui s’est naturalisée dans d’autres continents, notamment le pourtour méditerranéen et en Afrique du Sud. Il produit un fruit comestible appelé figue de Barbarie.
Description
C’est une plante arborescente qui peut atteindre de 3 à 5 mètres de haut. Ces tiges sont aplaties et mesurent 30 à 40 cm de long sur 15 à 25 cm de large et de 1,5 à 3 cm d’épaisseur. Unis les uns aux autres, ils tendent à former des branches. Ceux de la base se lignifient pour former au-delà de la quatrième année de croissance un véritable tronc.
Ces racines sont superficielles, se concentrant dans les 30 premiers centimètres du sol, mais en revanche très étendues.
Les fleurs se différencient en général sur des cladode âgés d’un an, le plus souvent sur les aréoles situées au sommet du cladode ou sur la face la plus exposée au soleil. En principe, une seule fleur apparaît dans chaque aréole. Les jeunes fleurs portent des feuilles éphémères caractéristiques de l’espèce.
Distribution
Elle s’est diffusée rapidement dans le bassin de la Méditerranée et s’y est naturalisée au point de devenir un élément caractéristique du paysage. Sa diffusion est due autant à l’homme qu’aux oiseaux qui en mangeant les fruits assurent la dispersion des graines. Elle s’est répandue également dans l’hémisphère sud, notamment en Afrique du Sud, à Madagascar, à la Réunion et à l’île Maurice. De nos jours, la plante est cultivée dans de nombreux pays, notamment : Mexique, États-Unis, Chili, Afrique du Sud, Israël, Turquie, Italie (Sicile)...
Culture
Le figuier de Barbarie est cultivé pour sont fruit (les figues de barbarie) mais souvent utilisé comme haie défensive dans des régions. On le retrouve de nos jours tout autour du bassin méditerranéen où il s’est parfaitement adapté. Les fruits arrivent à maturité à la fin de l’été où ils deviennent jaunes à rouges. Il est aussi cultivé en Tunisie, essentiellement dans la région de Kairouan, et très consommé pendant l’été. Il est connu pour son effet "bloquant" sur la digestion. Il nécessite un climat chaud et une exposition bien ensoleillée. Il préfère un sol filtrant et bien drainé, de pH neutre. La multiplication peut se faire soit par semis, soit par bouture, en partant de cladode âgé de un à deux ans.