La calorie est l’unité de mesure de l’énergie contenue dans une certaine quantité d’aliment (en général 100 g). A l’origine, la calorie est une unité de mesure physique : c’est la quantité nécessaire pour élever la température d’un g d’eau de 1 °C.

En diététique, la valeur énergétique d’un aliment correspond à la quantité de chaleur dégagée par sa combustion.
- 1 g de glucides équivaut à 4 kcals
- 1 g de protéines équivaut à 4 kcals
- 1 g de lipides équivaut à 9 kcals
La dépense énergétique
Pour fonctionner, notre organisme a besoin de calories ; chez chaque individu, cette dépense énergétique se répartit sur 3 niveaux :
Le métabolisme de base
Il s’agit de l’énergie utilisée par le corps, au repos, pour son fonctionnement (respiration, fonctionnement des organes et des cellules). Elle représente 60 à 70% de nos dépenses.
La thermogenèse alimentaire
Il s’agit de l’énergie dépensée pour la digestion, l’absorption intestinale et le stockage des aliments. Elle ne représente que 10% de la dépense énergétique totale.
l’activité physique
Il s’agit de l’énergie utilisée pour les déplacements, les activités ménagères, professionnelles, sportives… L’activité physique représente entre 20 et 30% de nos dépenses. C’est sur ce poste que l’on doit agir pour mieux équilibrer notre balance énergétique.
Quelques chiffres
- 1 h. de sommeil ou de repos : 60 kcal
- 1 h. d’activité en position assise (TV, ordinateur, lecture, transports…) : 90 kcal
- 1 h. d’activité en position debout (toilette, habillage, travaux ménagers…) : 120 kcal
- 1 h. de gymnastique, de jardinage, de marche : 170 kcal
- 1 h. d’activité sportive ou professionnelle intense : plus de 300 kcal
Les apports conseillés
en énergie
Les apports énergétiques d’un individu sont définis comme "la quantité d’énergie nécessaire pour compenser les dépenses et assurer une taille et une composition corporelle compatibles avec le maintien à long terme d’une bonne santé et d’une activité physique adaptée au contexte économique et social" (OMS, 1996).
Pour calculer les apports énergétiques conseillés, on prend en compte les dépenses énergétiques de base, mais aussi les dépenses énergétiques induites par des situations physiologiques particulières : croissance (stockage de protéines et de lipides accru pour la croissance), grossesse (développement du fœtus et du placenta), allaitement (production du lait). Le poids, la taille, l’activité physique de chaque individu doivent également être pris en compte pour évaluer les besoins énergétiques.
Quelques apports journaliers conseillés
- Homme de 20-40 ans (70 kilos) : 2700 kcal
- Femme de 20-40 ans (60 kilos) : 2200 kcal
- Homme de 41-60 ans (70 kilos) : 2500 kcal
- Femme de 41-60 ans (60 kilos) : 2000 kcal
Idéalement, les apports énergétiques doivent être répartis de façon équilibrée tout au long de la journée : 20 à 25 % au petit déjeuner, 25 à 30 % au déjeuner, 15 à 20 % au goûter et 25 à 30 % au dîner.