La nuit du 30 juillet a été marquée par une impressionnante éruption de l’Etna. Le volcan sicilien situé près de la ville de Catane, a atteint le paroxysme de son activité vers 23h30, libérant des jets de lave d’une hauteur de 500 mètres.
L’intense activité volcanique de l’Etna qui a marqué ce mois de juillet 2011 se poursuit à une fréquence et une violence toujours plus forte. Le 30 juillet au soir, est survenue la quatrième éruption de ces vingt derniers jours. Un rythme qui, dans un passé proche, n’a eu que peu de précédents. Selon le rapport établi par l’Institut national de volcanologie de Catane, le plus grand volcan actif d’Europe, s’est réveillé en début de matinée. Une entrée en activité marquée par des explosions et libérations de cendres et de sables dans l’atmosphère.
Il a toutefois fallu attendre 20h du soir pour observer les prémices d’une éruption au sud-est du cratère. A 23h30, l’événement a atteint son paroxysme avec des explosions d’une grande puissance et des fontaines de laves de 500 mètres de haut. L’activité de l’Etna s’est ensuite achevée aux alentours de minuit laissant le flanc du cône illuminé de lave en fusion.
Peu après la fin de l’éruption, des pluies de cendres portées par de puissants vents d’ouest se sont déversées dans la mer Ionienne, épargnant les villes côtières de la Sicile. Mais l’aéroport de Catane n’a cette fois-ci, pas eu à subir les conséquences des nuages de particules et l’ensemble des vols ont été assurés en toute sécurité.

Alaska : découverte d’un fossile de thalattosaure
Le fossile d’un thalattosaure, reptile marin préhistorique a été découvert en Alaska. Le vestiged’une extrême rareté est probablement un des plus complets trouvés jusqu’à présent en Amérique du Nord.
Le Museum of the North de l’Université d’Alaska à Fairbanks a annoncé cette semaine la découverte d’un vestige peu commun : un squelette fossilisé de thalattosaure. Ce reptile marin, caractérisé par une longue queue, vivait dans les eaux chaudes et peu profondes avant de s’éteindre à la fin du Trias il y a environ 200 millions d’années.
Les restes de la créature ont été retrouvés dans leur quasi totalité le long du rivage de la forêt nationale de Tongass. "En Amérique du Nord, il s’agit peut être du spécimen le plus complet que nous avons trouvé jusqu’à présent" a déclaré au Dailymail le géologue Jim Baichtal membre de l’équipe à l’origine de la découverte. D’autres fossiles ont déjà été découverts au Canada, au Nevada ou encore dans les Alpes, mais les meilleures trouvailles ont été réalisées en Chine.
Le fossile maintenant extrait devrait être soumis à une série d’analyses afin de déterminer son éventuelle affiliation à une espèce connue. Selon Jim Baichtal, il n’existe seulement qu’une douzaine de spécimens de thalattosaure répertoriés. Il ajoute : "La probabilité que ce fossile appartienne à une espèce encore jamais identifiée est probablement assez élevée".
Selon les scientifiques, les thalattosaures mesuraient entre un et trois mètres de long. Leur corps, similaire à celui d’un gros lézard était pourvu de pattes modifiées pour fonctionner comme des pagaies. Certains avaient des dents pointues qu’ils utilisaient comme harpon pour attraper des poissons, d’autres en revanche possédaient une mâchoire composée de dents plates pour écraser des coquillages.