Norman Mailer est décédé hier, à New-York, à l’âge de 84 ans. C’est à l’hôpital Mount Sinaï où il était hospitalisé pour une grave maladie que l’écrivain, essayiste et journaliste américain Norman Mailer s’est éteint des suites d’une lourde maladie.
Né en janvier 1924, deux fois lauréat du prix Pulitzer (en 1969 et en 1980), l’enfant de Brooklyn laisse derrière lui une œuvre consistante et une image de contestataire indomptable. Auteur prolifique il a écrit, entre 1948 et 2007, une quarantaine de romans, dont le premier «The naked and the dead» lui vaut une célébrité immédiate. De 1967 à 1993, Il a également 7 films à son actif. Marié 6 fois et père de 9 enfants, l’auteur a mené une vie mouvementée dont il semble avoir tiré la substance de ses livres. Comme le souligne le critique Raymond Sokolov de Newsweek, l’artiste disparu se distinguait par «un style naturel superbe qui ne cède pas sous la pression qu’il lui impose, un talent pour la narration et des personnages qui ont de véritables systèmes nerveux et sanguins, une grande ouverture et une grande soif d’expérience».
D’une sensibilité explosive, cet écrivain a été de toutes les grandes batailles pour les causes justes. Contre la guerre du Vietnam comme contre celle de l’Irak, il est le digne représentant d’une Amérique rebelle qui n’hésite pas à défendre ses idées de justice et de liberté, à travers une plume totalement engagée et à coups de poing, s’il le faut.
Etudiant à Harvard à partir de 1939, il y étudie l’ingénierie aéronautique. C’est à l’âge de 18 ans qu’il publie son premier récit. Ayant participé à la seconde guerre mondiale dans le Pacifique sud, il écrit sur la base de cette expérience sa célèbre première œuvre. Après des expériences d’écriture cinématographiques, il devient un auteur «anti –establishment» très connu, vers le milieu des années 1950.
L’on dit que son œuvre s’apparente formellement à celle d’Hemingway, par son écriture journalistique et à celle de John Dos Passos par son réalisme. Comme celle de Chester Himes ou Richard Wright, elle traite de la violence, des caractères et comportements névrotiques, des crimes et excès si caractéristiques à la société américaine.
Il a également été l’auteur des biographies de Marilyn Monroe, Pablo Picasso et Lee Harvey Oswald.
Ayant vécu des années en France, où il était inscrit à la Sorbonne, l’écrivain américain a été décoré de la Légion d’honneur par l’ambassadeur de France aux USA, en 2006. Opposant impénitent à la politique du pouvoir américain, il déclare que le président Bush est «le pire président qu’il ait jamais vu».Après avoir publié, avec son dernier fils, «The Big empty» , le grand vide qui traite du dialogue entre les générations , il écrit un roman, publié récemment, sur la jeunesse d’Adolf Hitler intitulé «Un château en forêt». Ce roman qui essaye d’analyser la personnalité du père du nazisme, a fait scandale.