Le prix Nobel est une récompense de portée internationale. Remis pour la première fois en 1901, les prix sont décernés chaque année à des personnes « ayant apporté le plus grand bénéfice à l’humanité », par leurs inventions, découvertes et améliorations dans différents domaines de la connaissance, par l’œuvre littéraire la plus impressionnante, ou par leur travail en faveur de la paix, suivant ainsi les derniers vœux d’Alfred Nobel, inventeur de la dynamite.
Les prix sont décernés au courant du mois d’octobre de chaque année, quant à la cérémonie de remise des prix, le 10 décembre de chaque année, jour de l’anniversaire de la mort d’Alfred Nobel. Pour cette année, la saison des prix Nobel a débuté lundi dernier, qui a vu le prix Nobel de médecine 2013 décerné aux Américains James E. Rothman et Randy W. Schekman ainsi qu’à l’Allemand Thomas C. Südhof. Le trio a été récompensé pour ses découvertes sur le système de transport à l’intérieur de la cellule, pour que "les molécules soient transportées à la bonne place dans la cellule au bon moment", selon le comité Nobel.
On pourrait voir le couronnement des chercheurs qui ont découvert le boson de Higgs, une percée vue comme l’une des plus grandes réalisations scientifiques du siècle. Sans ce boson, disent ses théoriciens, nous-mêmes et tous les atomes joints de l’univers n’existerions pas. Pourtant, ces chercheurs pourraient attendre. Officiellement, il reste une possibilité, même lointaine, que la particule ne soit pas vraiment le boson de Higgs que cherchaient les physiciens, mais une particule nouvelle.
Récompenser cette découverte pose d’autres soucis. Faut-il mettre
à l’honneur les théoriciens ou les praticiens ? Comment couronner une découverte qui a nécessité les efforts de milliers d’individus? Selon Maria Gunther Axelsson, journaliste scientifique au quotidien suédois Dagens Nyhteter, le prix de physique va reconnaître la nature collective de cette avancée. Elle a prédit qu’il serait partagé entre l’un des deux premiers théoriciens, le Belge François Englert (son comparse Robert Brout étant décédé), et les auteurs des premiers résultats expérimentaux, l’Italienne Fabiola Gianotti et l’Américain Joseph Incandela.
Pour le Prix de la paix, vendredi, 259 candidats ont été nommés. L’Institut Nobel norvégien garde leurs noms secrets. Pakistanaise qui a survécu après avoir reçu une balle dans la tête de talibans qui voulaient stopper son combat pour l’éducation des filles, Malala est donnée favorite à 2 contre 1 par le bookmaker Paddy Power.
Son très jeune âge, 16 ans, fait déjà débat. "Je ne suis pas sûr qu’il serait convenable, d’un point de vue éthique, de donner le prix Nobel de la paix à une enfant", a déclaré à l’agence de presse norvégienne NTB le directeur de l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), Tilman Brück. Autres favoris des parieurs :
Denis Mukwege, médecin qui soigne les femmes violées en République démocratique du Congo, et Bradley Manning, ancien soldat américain condamné pour avoir transmis des montagnes de documents confidentiels à WikiLeaks. En littérature, Ladbrokes place en haut de sa liste le Japonais Haruki Murakami (3 contre 1), l’Américaine Joyce Carol Oates (6 contre 1) puis, beaucoup moins connus, le Hongrois Peter Nadas (7 contre 1) et le Norvégien Jon Fosse (9 contre 1).
Le lauréat sera annoncé jeudi 10 octobre à 13h (11h GMT), a indiqué lundi l’Académie suédoise. En chimie, Lena Nordlund, journaliste scientifique de la radio publique suédoise, disait qu’il n’y avait pas de favori clair. L’économie clôt traditionnellement la saison, le prix sera décerné le 14 octobre. Des Américains sont favoris.
Hubert Fromlet, économiste suédois qui a plusieurs pronostics justes à son actif, a avancé dans le quotidien Svenska Dagbladet les noms de Robert Barro (Harvard) et Stephen Ross (MIT). Il croit aussi aux chances d’un Français, plutôt jeune par rapport à la moyenne des Nobel d’économie, Jean Tirole (Toulouse School of Economics).