Vous trouverez dans cette rubrique les principales informations sur les effets sanitaires des vagues de chaleur, les recommandations pour protéger votre santé en cas de survenue d’une vague de chaleur, ainsi que des informations sur le dispositif national de gestion sanitaire des vagues de chaleur et quelques outils de communication associés.

Le terme « vague de chaleur »
est un terme générique qui
désigne une période au cours
de laquelle les températures peuvent
entrainer un risque sanitaire
pour la population.
Il recouvre les situations suivantes :
Le pic de chaleur : chaleur intense
de courte durée (un ou deux jours)
présentant un risque sanitaire, pour
les populations fragiles ou surexposées,
notamment du fait de leurs
conditions de travail et de leur activité
physique ; il peut être associé
au niveau de vigilance météorologique
jaune
L’épisode persistant de chaleur :
températures élevées proches ou en
dessous des seuils départementaux)
qui perdurent dans le temps (supérieur
à trois jours) ; ces situations
constituant un risque sanitaire pour
les populations fragiles ou surexposées,
notamment du fait de leurs
conditions de travail et de leur activité
physique ; il peut être associé
au niveau de vigilance météorologique
jaune
La canicule : période de chaleur
intense pour laquelle les IBM atteignent
ou dépassent les seuils départementaux
pendant trois jours et
trois nuits consécutifs et susceptible
de constituer un risque sanitaire
notamment pour les populations
fragiles ou surexposées ; elle est
associée au niveau de vigilance
météorologique orange.
La canicule extrême : canicule
exceptionnelle par sa durée, son
intensité, son étendue géographique,
à forts impacts non seulement
sanitaires mais aussi sociétaux
; elle est associée au niveau de
vigilance météorologique rouge.
La chaleur a un effet immédiat sur
l’organisme, dès les premières augmentations
de température : les
impacts de la chaleur sur la santé ne
se limitent pas aux phénomènes
extrêmes. Lorsqu’il est exposé à la
chaleur, le corps humain active des
mécanismes de thermorégulation
qui lui permettent de compenser
l’augmentation de la température
(transpiration, augmentation du
débit sanguin au niveau de la peau
par dilatation des vaisseaux cutanés,
etc.). Il peut cependant arriver
que ces mécanismes de thermorégulation
soient débordés et que des
pathologies liées à la chaleur se
manifestent, dont les principales
sont les maux de tête, les nausées,
les crampes musculaires, la déshydratation.
Le risque le plus grave
est le coup de chaleur, qui peut
entraîner le décès.
Les risques sur votre santé peuvent
survenir dès les premiers jours de
chaleur.
Des gestes simples permettent
d’éviter les accidents. Il faut se préparer
avant les premiers signes de
souffrance corporelle, même si ces
signes paraissent insignifiants.
Canicule, fortes chaleurs : adoptez
les bons réflexes
- Pendant les fortes chaleurs.
Protégez-vous.
- Restez au frais (chez vous ou dans
un lieu rafraîchi)
- Buvez de l’eau (sans attendre
d’avoir soif)
- Mouillez-vous le corps
- Fermez les volets et fenêtres le
jour, aérez la nuit
- Privilégiez les activités douces et
sans effort
- Mangez frais, équilibré et en
quantité suffisante
- Evitez l’alcool
- Prenez des nouvelles de vos
proches et des plus fragiles
Les effets des vagues de chaleur
sur la santé
Ces effets peuvent être directs ou
indirects :
Les effets sanitaires directs
Lorsqu’il est exposé à la chaleur, le
corps humain active des mécanismes
de thermorégulation qui lui
permettent de compenser l’augmentation
de la température.
Quand ces mécanismes sont débordés,
des pathologies liées à l’exposition
à la chaleur se manifestent :
insolation, crampes, déshydratation,
coup de chaleur, voire décès.
À côté des risques de coup de chaleur
ou de déshydratation qui sont
les plus connus, l’hyponatrémie
représente une complication grave
souvent méconnue : il s’agit d’une
diminution de la concentration de
sel dans le sang, qui peut résulter
d’un apport excessif d’eau par rapport
au sodium (sel), ou d’un excès
de perte de sel par rapport à l’élimination
en eau. Elle peut être favorisée
par l’âge, certaines maladies
chroniques et certains traitements
m é d i c a m e n t e u x .
Par ailleurs, en cas de vague de
chaleur, certains médicaments sont
susceptibles d’aggraver un syndrome
d’épuisement-déshydratation
ou un coup de chaleur. Pour
autant, l’adaptation d’un traitement
médicamenteux en cours doit être
considérée au cas par cas par le
professionnel de santé. Enfin, l’exposition
à des températures élevées
peut aussi avoir une incidence sur
la conservation des médicaments,
particulièrement ceux nécessitant
des précautions particulières de
stockage et de conservation.
Les impactes sont très
importants
L’apparition des effets sanitaires
liés à la chaleur ne se limite pas aux
phénomènes extrêmes mais peut
être constatée dès la survenue d’un
pic de chaleur correspondant au
niveau de vigilance météorologique
jaune. Ces impacts sont particulièrement
importants lorsque
les températures restent élevées la
nuit, empêchant les organismes de
récupérer de la chaleur diurne.
L’exposition répétée à des vagues
de chaleur fragilise donc particulièrement
les populations vulnérables
en n’offrant que peu de temps de
repos aux organismes sollicités
dans la durée à des températures
extrêmes en journée et restant élevées
la nuit. Aussi, il convient de ne
pas considérer que les organismes
sont habitués à la chaleur au fur et
à mesure de l’été, mais au contraire
que ceux-ci sont davantage fragilisés
par les vagues passées.
En outre, il est probable que la plus
grande occurrence des vagues de
chaleur ainsi que le risque accru de
survenue de canicules extrêmes se
traduisent par une augmentation du
nombre de pathologies liées à l’exposition
à la chaleur, du nombre de
recours aux soins et du nombre de
décès prématurés en lien avec la
chaleur, non seulement parmi les
populations vulnérables à la chaleur
mais aussi plus largement au
sein de l’ensemble de la population.
L’accompagnement sanitaire
et social des personnes vulnérables
à domicile joue ainsi un rôle essentiel
dans la prévention des décès à
domicile.
Ils se manifestent en première instance
chez certaines populations,
qui sont plus vulnérables à la chaleur.
Cependant, plus l’intensité de
la chaleur va augmenter et plus la
part de la population éprouvant des
difficultés à maintenir une thermorégulation
efficace va augmenter :
c’est l’ensemble de la population,
même jeune et en bonne santé, qui
va être concernée lorsque la température
va augmenter et que des
canicules voire des canicules
extrêmes vont se produire.
Protéger les populations vulnérables
Pour autant, il convient de noter
que si les populations vulnérables
sont les plus susceptibles d’être
impactées par des vagues de chaleur
faibles à modérées (niveau de
Vigilance jaune à orange), en particulier
les personnes de plus de 75
ans, les derniers bilans de mortalité
et de morbidité réalisés par Santé
publique France tendent à montrer
que l’ensemble de la population, y
compris jeune, peut être concernée
dès l’augmentation des températures.
Les conséquences sanitaires d’une
exposition à la chaleur se mesurent
donc non seulement par l’augmentation
du recours aux soins d’urgence
pendant les vagues de chaleur
pour pathologies liées à la chaleur,
mais également par une augmentation
très rapide de la mortalité,
observée dès l’exposition.
Les effets sanitaires indirects
L’augmentation de température a
pour corollaire une augmentation
des risques sanitaires indirects tels
que :
Le risque de noyades :
Des messages de prévention spécifiques
visant la prévention des
noyades en cas de fortes chaleurs
sont diffusés chaque été ; ils
incluent notamment le rappel des
bons gestes permettant d’éviter le
risque de choc thermiques lors des
baignades.
L’augmentation des maladies
respiratoires ou cardio-vasculaires
liées à la pollution atmosphérique:
En milieu urbain notamment, et en
particulier lors des journées
chaudes et ensoleillées lorsque les
conditions de dispersion ne sont
pas favorables, l’élévation des températures
favorise la production
d’ozone troposphérique. De
manière plus large sur le territoire,
les incendies de forêt, dont la fréquence
d’observation augmente au
fil des saisons estivales, sont de
forts contributeurs aux émissions
de particules fines exposant la
population. Des études menées
dans 18 villes françaises ont montré
que le risque de décès associé à
l’ozone et aux particules fines était
plus important les jours chauds. Il y
a ainsi une synergie entre les effets
négatifs des polluants et la température.
D’après un rapport du
HCSP, il est recommandé d’éviter
les sorties en début d’après-midi
entre 12h et 16h en cas d’épisode
de pollution à l’ozone.