Muse des couturiers Hubert de Givenchy, Jacques Fath et Dior, Bettina Graziani, mannequin français, star des défilés de la mode parisienne des années 50 et 60 et du "new look", est décédée lundi dernier à Paris, à l’âge de 89 ans.

Rebaptisée Bettina par le couturier Jacques Fath, Simone Bodin, née en 1925, a été l’égérie des couturiers, mais aussi des grands photographes internationaux, dont Henri Cartier-Bresson, Irving Penn, Robert Doisneau, Erwin Blumenfeld et récemment Pierre & Gilles et Mario Testino.

Pommettes hautes, yeux de biche et taille fine, cette jeune femme rousse tout en grâce du haut de son 1,66 m, avait quitté à 18 ans la Normandie de son enfance pour Paris. Le jeune styliste Jacques Costet l’avait alors embauchée pour un premier défilé. Sa notoriété avait décollé en flèche et Jacques Fath, couturier majeur de l’après-guerre, en avait fait son mannequin vedette dès 1947. Françoise Sagan lui a consacré un long article dans Vogue Paris, intitulé "L’éminence rousse".

Surnommée aussi à l’époque "la Française la plus photographiée", Bettina, premier mannequin appelé par son prénom, a connu un succès mondial, faisant la une de tous les plus grands magazines de mode. En 1952, elle entre chez Hubert de Givenchy, qu’elle aide à lancer sa maison de couture. "Bettina présentait la collection et s’occupait aussi des relations avec la presse", a dit au journal Le Monde Hubert de Givenchy.

Au sommet de sa carrière, à laquelle elle met un terme en 1955, Bettina gagne 7.000 francs par heure de pose, un cachet exceptionnel pour l’époque. Valentino et Ungaro lui ont confié leurs relations publiques aux Etats-Unis dans les années 60. En 1969, Chanel lui a consacrée une collection.

Depuis, Bettina Graziani était restée une figure de la vie mondaine. "Je me trouve plutôt photogénique!", disait encore récemment à l’AFP l’ancien mannequin, toujours très élégante, lors d’une rétrospective que lui a consacrée cet hiver son ami le couturier Azzedine Alaïa, dans sa galerie d’art à Paris. "Je n’ai jamais été bluffée par ce que je faisais. C’est quand même bien :

ça vous laisse une grande liberté. Je continue à regarder la mode avec la même passion et le même intérêt", assurait-elle. Bettina a entretenu une relation de plusieurs années avec Ali Khan, après la fin du mariage de ce dernier avec Rita Hayworth, et jusqu’à la mort du prince dans un accident de la route. En 2010, le ministère de la Culture avait salué en Bettina Graziani "un emblème d’une certaine mode française", en l’élevant au grade de Commandeur des Arts et Lettres.