Les constructeurs d’automobiles japonais Nissan et Mitsubishi Motors vont développer ensemble une mini-voiture électrique à bas coûts d’ici à 2016-2017, a rapporté lundi le quotidien économique le Nikkei. Nissan, qui a investi 4 milliards d’euros dans ce domaine en partenariat avec Renault, son principal actionnaire, commercialise jusqu’à présent la citadine Leaf, pour un résultat commercial mitigé - 124.000 exemplaires écoulés dans le monde depuis son lancement en 2010.

Le groupe assure que la Leaf est néanmoins "la voiture électrique la plus vendue", tout en concédant qu’un problème d’infrastructures ralentit l’adoption de ce type d’automobiles, qui offrent une autonomie de 190 km une fois la batterie chargée au maximum. Le prix est également un facteur susceptible de freiner les acheteurs, d’où ce projet de mettre au point un véhicule abordable.

Mitsubishi Motors a de l’expérience en la matière, puisque qu’il a lancé en 2009 la voiture électrique la moins onéreuse du marché japonais: un petit modèle dénommé i-MiEV proposé au prix de 1,78 million de yens (12.900 euros), si l’on prend en compte l’aide du gouvernement pour les "véhicules propres". Le groupe en a livré 10.000 unités au Japon et 22.000 à l’étranger, selon des chiffres communiqués à l’AFP. Selon le Nikkei, la voiture en préparation pourrait être vendue encore moins cher, autour de 1,5 million de yens (10.869 euros).

Nissan et Mitsubishi Motors travaillent déjà ensemble dans plusieurs domaines. Ils ont lancé via une coentreprise appelée NMKV deux minivéhicules (Dayz et Dayz Roox), ces voitures de moins de 660 cc très appréciées au Japon. Avec Renault, ils avaient annoncé fin 2013 une extension de leur coopération, en vue d’une fabrication en commun de véhicules et de partages de technologies, en particulier dans le domaine de la motorisation électrique.