C’est la question que devra trancher la justice mercredi pour savoir si 313 messages signés du général sont propriété de l’Etat qui les réclame ou du musée qui les a acquis.
Ces manuscrits ont été adressés depuis Londres par le général de Gaulle à ses compagnons et cadres de la France libre, ainsi qu’à Churchill et Staline entre décembre 1940 et décembre 1942, selon le Musée des lettres et manuscrits, un établissement privé. Ils sont placés depuis un an sous séquestre et la justice doit examiner l’affaire mercredi à la 1ère chambre civile du tribunal de grande instance de Paris.
L’Etat en revendique la propriété, "estimant qu’il s’agit d’archives publiques relevant du domaine public, imprescriptibles et inaliénables", a expliqué à l’AFP Me Cédric Burel, avocat du ministère de la Culture qui représente l’Etat. Mais pour l’avocat du musée et de la société Aristophil qui le gère, Me Arnaud Cazin d’Honincthun, ils "ne peuvent être assimilés à des archives publiques car le général de Gaulle ne représentait pas une autorité d’Etat, ni le Comité français de libération nationale un gouvernement à cette période".
"Ce n’est pas faire injure à la mémoire du général, mais ce n’est pas parce qu’on est légitime qu’on est un Etat. De Gaulle lui-même a dit clairement jusqu’en 1942 qu’il n’avait jamais voulu créer un Etat. Ces documents remontent à une période comprises entre 1940 et 1942. Est-ce qu’à l’époque les autorités de Londres étaient l’Etat français? Nous pensons que non", soutient Me Cazin.
Conservés par sa secrétaire
"D’ailleurs, a-t-il souligné, la direction des archives a revendiqué et récupéré les notes du maréchal Pétain prises au cours de son entrevue avec Hitler (entrevue de Montoire-sur-le-Loir le 24 octobre 1940) comme archives d’Etat.
Vichy n’était pas légitime mais avait toutes les apparences d’un Etat". Les 313 messages originaux "concernent majoritairement les ordres que le général de Gaulle donne à ses compagnons, cadres dirigeants de la France Libre, chargés de piloter les combats militaires et politiques de la liberté au Moyen-Orient, en Afrique et dans le Pacifique".
"Ils portent presque tous sur la période 1941-1942 et sont majoritairement destinés aux généraux Larminat, Catroux, Koenig, Legentilhomme, Petit, Leclerc, à l’Amiral Muselier, à l’Amiral d’Argenlieu, à Pleven, Cassin et Palewski. Ils sont adressés de façon plus exceptionnelle à Churchill, Dejean, Tixier, Félix Eboué, et par ailleurs, quelques messages uniques sont adressés à Staline et au Docteur Schweitzer", explique le musée dans un communiqué.
Charles de Gaulle en a publié certains en annexe de ses Mémoires de Guerre et d’autres ont été repris dans Charles de Gaulle, Lettres, notes et carnets, aux éditions Robert Laffont. Tous les messages ont été conservés par sa secrétaire particulière, Marie-Thérèse Desseignet, puis par ses descendants pendant 70 ans, avant d’être acquis par la société Aristophil. Deux cents d’entre eux avaient été exposés au musée des Lettres et Manuscrits de manière thématique et chronologique à partir de novembre 2011, jusqu’à ce qu’ils soient placés sous séquestre en 2012.
Selon sa famille, Marie-Thérèse Desseignet a contacté plusieurs fois Charles de Gaulle après la guerre pour lui remettre ces brouillons et manuscrits. "A chaque fois, le général lui répondra: "Gardez-les ! Ils sont entre de bonnes mains".