Dans un avenir peut-être pas si lointain, votre dentiste pourra savoir si vous avez abusé des sucreries, ou si vous ne vous êtes pas correctement brossé les dents, grâce à une dent intelligente. Elle existe déjà sous la forme d’un prototype conçu par des chercheurs du Department of Computer Science and Information Engineering de l’université de Taïwan.

Ces derniers ont mis au point un implant dentaire doté d’un accéléromètre et d’un système de transmission des données, qui sont ensuite analysées pour être classées en catégories d’activités.
Testée sur huit volontaires, la dent intelligente parvient à détecter quatre activités orales avec un taux de réussite de 93,8 % : quand une personne mange, boit, tousse ou mâche un chewing-gum.

Le prototype est pour le moment assez rudimentaire. Le capteur a été coulé dans de la résine dentaire et relié par des microcâbles à un récepteur et une alimentation. Mais les scientifiques indiquent que dans la perspective d’un usage grand public, ils travaillent à une nouvelle version intégrant un transmetteur sans fil Bluetooth.

Chaque individu ayant une configuration dentaire spécifique, il a fallu paramétrer l’accéléromètre individuellement en utilisant la formule de rotation vectorielle de Rodrigues. Ainsi, chaque capteur dispose de sa propre matrice de rotation pour pouvoir transposer les données en réduisant le niveau d’erreur que peut causer la position de l’implant.

Le premier prototype d’implant dentaire intégrant un accéléromètre, conçu par les chercheurs de l’université nationale de Taïwan. Le module électronique est coulé dans de la résine dentaire et relié à un récepteur externe par un microcâble. Mais l’équipe travaille déjà sur une nouvelle version dotée d’un émetteur Bluetooth 4.0 low energy.

Sur le papier, l’idée séduit. Mais elle soulève plusieurs problématiques, à commencer par la question de la sécurité. Quid du rayonnement des ondes radio, de l’échauffement du module ou d’une ingestion accidentelle ?

« L’aspect sécurité est crucial et c’est notre principal défi sur lequel nous collaborons avec des experts médicaux, poursuit Hao-hua Chu. Le module électronique doit être scellé avec précaution afin qu’il ne cause pas de problème de santé s’il venait à être avalé par inadvertance. Mais il faudra de toute façon en passer par des essais cliniques prolongés avant d’envisager une quelconque diffusion commerciale.