Vainqueur 3-0 du club moldave du FC Milsami Orhei, en match aller du 3e tour préliminaire de l’Europa League, jeudi au stade Geoffroy-Guichard, l’AS Saint-Etienne a quasiment assuré sa qualification pour les barrages de l’épreuve au terme d’une rencontre marquée par le retour de Jérémy Clément.

Ce dernier, victime le 2 mars, d’une double fracture ouverte tibia-péroné, a remplacé Josuah Guilavogui, à la 75e minute, salué par une énorme ovation. Les Verts, qui auraient dû l’emporter plus largement, ont rapidement pris un avantage de deux buts. Le premier a été inscrit par le Brésilien Brandao, à la réception, au 2e poteau, d’un centre délivré de la gauche par Franck Tabanou, dernière recrue du club arrivé lundi (3’). Le second a été marqué de la tête par Renaud Cohade après une passe de Brandao (21’), lequel a beaucoup pesé sur le front de l’attaque et auteur d’un doublé après avoir repris, de la tête, en fin de partie, un centre adressé de la droite par Fabien Lemoine (82’).

Les Stéphanois, qui ont dominé sans partage un adversaire de faible niveau, réduit à dix après l’exclusion de Denis Rassulov (67’), ont également touché les montants à deux reprises, par Guilavogui (23e min) puis Brandao, encore lui, juste avant la mi-temps (44’). Bien que l’opposition n’ait pas été trop farouche, l’ASSE, qui sort d’un stage au Portugal (20-24 juillet) paraît monter en puissance, affichant de bonnes dispositions dans l’animation offensive malgré le départ de Pierre-Emerick Aubameyang. En revanche, elle n’a pas été trop sollicitée défensivement hormis sur un coup franc de Guihlerme repoussé par Stéphane Ruffier (90+3).