Le frottis de dépistage est un examen médical simple destiné à prélever des cellules provenant du col de l’utérus. Il a été inventé par le docteur Georgios Papanicolaou (1883-1962), un Américain d’origine grecque, le "père" de la cytopathologie.
Contrairement à une idée répandue, le but de cet examen n’est pas de rechercher une infection comme une mycose ou une infection sexuellement transmissible comme l’herpès, mais uniquement à rechercher des cellules montrant des signes de transformation pré-cancéreuses (cellule dysplasique) ou des cellules cancéreuses. Les cancers du col utérin sont caractérisés par une longue période durant laquelle les lésions demeurent intra-épithéliales, allant de la dysplasie légère au carcinome in situ. On estime qu’une dizaine d’années sépare les premières anomalies cytologiques de l’apparition éventuelle d’un cancer infiltrant.
La pratique du frottis de dépistage permet une nette réduction de la mortalité et de la morbidité du cancer du col de l’utérus par le diagnostic des dysplasies cervicales et des carcinomes in situ avant le passage de cellules cancéreuses dans l’organisme. Il permet aussi le diagnostic des cancers du col de l’utérus de petite taille avant l’apparition de signes

Quelles précautions prendre avant de faire pratiquer un frottis ?

Les recommandations sont :
- Ne pas faire réaliser cet examen pendant vos règles. Idéalement, le frottis est fait en milieu de cycle, soit 2 semaines après la fin des précédentes règles ;
- Ne pas avoir de traitements vaginaux (ovules) en cours ;
- Ne pas avoir mis de tampons pendant les 2 jours qui précèdent l’examen ;
- Ne pas avoir de relations sexuelles la veille du frottis.
- Prévoyez 24 à 48 heures d’abstinence avant de réaliser votre frottis. La qualité et la pertinence du frottis seront alors optimales ;
- Enfin, il vaut mieux éviter d’effectuer un nettoyage vaginal juste avant la réalisation du frottis.